人類對物質的要求，隨著時代的演進，有愈來愈精緻化的趨勢，無論食、衣、住、行、育、樂，都是從「有用」到「好用」到「好看」，也從「必要」到「需要」到「想要」。就以對食物的需求而言，不僅要「果腹」、要「好吃」、也要「健康」、更要「愉悅」，關於這點，法國人可是箇中的翹楚。

法國人從小就透過家庭和學校孕育出「吃出健康、活得優雅」的核心價值和良好習慣。所以在家裡要「均衡飲食」、「悠閒用餐」，在學校不提供「過油、過鹹、過甜、過量」等垃圾食物，長大了，自然會以「健康第一、優雅為先」做為選擇飲食的依據。

首先談到「健康第一」的執著。在法國麵包店裡，除了長棍型法國麵包之外，最有人氣的是以「營養」著稱的五穀雜糧麵包，以及標榜「養生」的有機食品。近年來，在法國，只要在食品上多了個「BIO」，或是「AB」的標籤，價格就會飛漲兩、三倍。記得留學期間，看到法國室友們的餐盤裡，堆滿了「有機沙拉」、「有機馬鈴薯」、「有機玉米」還吃得津津有味，這對來自台灣，喜歡色、香、味俱全的我而言，是無法理解的。

其次說到「優雅為先」的堅持。在法國公司上班時，我發現法國同事們再怎麼忙，都會出去享用午餐，無論是買個可麗餅坐在草地上吃，還是在小餐館叫份簡單的套餐；午餐過後都會再點杯咖啡，聊上半小時，或獨自散散步，才悠哉地回公司繼續工作。因此，法國人花個兩小時「慢食」，是件很自然的事情，而公司一般也沒有明定午餐時間。反觀我剛上班時，經常買一份三明治回公司，一邊看電腦一邊啃食，用餐後就趴著休息，這對沒有午休習慣的法國人而言，簡直不可思議。他們甚至還關心我，是否身體不舒服呢！

至於法國人是如何「以食為天」呢？台灣人時常說：「吃飯，皇帝大」，我想這句話用在法國人身上比較恰當吧！他們將「飲食」視為生活中不可或缺的部分。在法國著名連鎖餐廳裡，你會發現周遭的顧客大都是觀光客。很少有法國人為了吃某家美食，而特地跑去那家餐廳光顧，更不用說排隊了。法國人認為與其花錢上餐廳，不如買食材在家裡，用自己的方式烹調更有樂趣。我一位法國朋友就說：「宴請朋友來家裡享用自己烹調的美食，要比請他們上餐廳更有誠意，因為每一道菜都是我精心為他們設計的傑作。」