鵝鑾鼻燈塔是台灣本島第一座西式「照海燈塔」，燈樓面向南方，背山臨海，地面基座長、寬各為四十公尺，高二十二公尺。燈塔的周緣構築成砲壘形式，利用塔基作為砲台，除圍牆上設有射擊「槍眼」外，四周並置壕溝。為防範當地原住民前來滋擾，清廷還派遣官兵守衛，使得這座燈塔成為世界上獨一無二的「武裝燈塔」。
民國五十一年，海關重新改建時，塔頂換裝大型四等旋轉透鏡電燈，每十秒一閃，光力高達一百八十萬支燭光，不僅是全台光力最強的燈塔，同時更享有「東亞之光」的美譽。

地理位置
鵝鑾鼻位於屏東縣恆春半島南端，是中央山脈南段盡處的台地，尖端有如鼻梁挺伸海外的一個小半島，也是台灣陸地向巴士海峽隆起的一個珊瑚礁海岬，長約五公里，寬為一‧五至二‧五公里，三面臨海，一面背山，地勢極為險要。

鵝鑾鼻南方約十五‧六公里海面上的七星岩，由於正好位在太平洋與巴士海峽浪潮交會夾衝之地，波濤險惡，暗礁密布，自古就成為往來船隻經常遇難的「天險」所在。

地名由來
鵝鑾鼻舊稱「沙馬」或「南岬」，原是排灣族「龜仔兒社」聚居之地。「鵝鑾」二字，即排灣族語「船帆」之意。早年幾乎全是原始林，直到清光緒元年（西元一八七五年）以後，才有漢人前來開拓。

燈塔沿革
清同治六年（西元一八六七年）二月七日，一艘美國籍貨輪「那威號」，航行至鵝鑾鼻附近的七星岩時，突然觸礁沉沒。船長赫特夫婦與船員十二人，搭乘舢板到舊稱「沙馬磯」的南灣一帶登岸，不料卻遭原住民殺害。事後，美國水師提督彼理率領二艘軍艦前往討伐，遭原住民頑強抵抗，無功而返。美國駐廈門領事李仙得也嚴辭向滿清政府抗議，要求盡速在鵝鑾鼻海岬上興建燈塔，以維護船隻安全。

同治十年（西元一八七一年）十一月，一艘從琉球到日本進貢的貨輪，航行途中遭颶風侵襲，船身衝撞岩礁而告破裂，漂流到台灣南部八瑤灣（今旭海）一帶，船員五十餘人泅水登岸後，同樣遭到原住民殺害。日本人震怒之餘，除向清廷興師問罪外，日軍水師都督西鄉從道並派遣日進、孟春、三國三艘船艦，從廈門航進至雞籠，繞行台灣東岸後，由車城南端社寮登陸，入侵攻打琅嶠（今恆春）地區，大舉屠殺「牡丹社」原住民，此即台灣史上著名的「牡丹社事件」。

接二連三發生多起船難事件，英美各國對滿清政府遲遲未建置燈塔一事極為不滿，一再指責施壓。清廷拖延至光緒元年（西元一八七五年），才由海關總稅務司赫德，指派了一個名叫畢司禮（W.F. Spindey）的英籍洋人，專程到台灣來「勘察辦理」。

光緒七年（西元一八八一年）十一月，由台灣總兵官吳光亮、台灣兵備道劉璈二人督造，恆春營游擊劉兆瑚、知縣蔡麟祥等人負責監造，開始動工興建，歷時二年竣工。

這座燈塔的鐵造塔身，共分五層，第一層儲藏煤油，第二層是洋人寫字和吃飯的地方，外緣環設護欄平台，並備有格林砲、開花砲各一尊。第三層設有床鋪，供作洋人休息睡覺之用，第四層備有格林砲一尊，最上端的第五層，安置一等五芯煤油旋轉透鏡燈，光力為五百支燭光，並有紅色光弧指向七星礁方向示警。

光緒二十二年（西元一八九六年），日軍入據台灣，駐守燈塔的清軍官兵在撤退前，用彈藥將燈塔炸毀，三年後由日本人修復。二次大戰期間，燈塔又遭盟軍飛機炸毀，光復後，由我國海關修復使用。

賞遊廣角鏡
鵝鑾鼻燈塔照明光力，高居亞洲地區之冠，從清光緒年間啟用以來，一直享有「東亞之光」的美譽；早年更因鯨類成群結隊聚集於附近海域，海面上不時出現噴泉高達數丈的奇特景觀，加上燈塔四周林木蒼鬱，景色宜人。「燈影鯨泉」曾躋身「台灣八景」呢！

恆春半島雖是昔日防守外患侵襲的重樞，但近年來已發展成為南台灣最負盛名的觀光旅遊勝地。尤其民國七十一年墾丁國家公園成立後，各項自然景觀與休閒遊樂設施，相當周全完善。繁複多樣的山海風光、包羅萬象的自然生態，有如一道道最佳的山水宴饗，每年至少吸引上百萬人到此遨遊，使得昔日曾以「蕉風椰雨」南國風貌見長的屏東縣，逐漸昂首闊步邁向台灣的「觀光大縣」。（貓頭鷹出版提供）