高齡七十七的穆薩里卡（Bingu wa Mutharika）兩年前才挾著強大民意當選馬拉威總統連任，曾因終結嚴重的全國饑荒而贏得超高人氣，二○○四年首次當選總統，當時他推行花費龐大，卻深得民心的肥料補貼計畫，逐步終結衝擊五百萬人的大饑荒。

如今卻因為意圖獨攬大權，而成為眾矢之的。政壇普遍認為，他是一個自視甚高，作風獨裁的領導人； 另一方面卻也給人積極打擊貪腐，照顧窮人的良好印象。

馬拉威全國性群眾暴動是一九九四年實行民主以來，最血腥的街頭抗爭事件。穆薩里卡暴動前兩天在法新社訪談中說：「有人說我是獨裁者，這種人不懂什麼是獨裁。我什麼事都和人商量，不可能是獨裁者。只是不能沒有紀律，天下沒有一個國家能夠在沒有法紀之下運作。」

此外，穆薩里卡也依貪汙罪起訴，曾一手栽培他的前總統穆魯齊。一名前教育部長當時也因為收取回扣，而遭判刑入獄。這些都有助於穆薩里卡在二○○九年總統大選，擴大自己的民意基礎。當時他以百分之六十六高得票率當選連任。高票當選後，他隨即傾全力鞏固領導權，包括通過新法管控媒體，限制興訟控告政府，以及壓制街頭抗爭等等。

穆薩里卡曾是世界銀行經濟專家，而馬拉威多年來在他主政下，經濟也一直維持穩定成長。然而，外匯存底不足一直困擾著穆薩里卡，部分原因是當年的肥料補貼計畫每年仍需花費一億八千萬美元，以及菸草出口利潤降低。菸草是馬拉威的出口大宗。

這種現象使得馬拉威無法進口足夠的燃料，造成汽油供應嚴重不足，城市居民更是怨聲載道。穆薩里卡聽不進國內社團和國際貨幣基金的善意批評，讓他得到「萬事通先生」的綽號，因為他對民怨日益沸騰置若罔聞。