國歌代表一個國家的政治、經濟、文化，在不同的歷史時期，有不同的意義。

中國有國歌，始於清宣統三年（一九一一年），定〈鞏金甌〉為國歌，其文曰：
 
鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙皞，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。
 
是年，辛亥革命成功，此歌隨著清王朝而亡。孫中山先生在南京就任臨時大總統之後，頒布〈中華民國國歌〉，其詞曰：
 
亞東開化中華早，揖美追歐，舊邦新造。飄揚五色旗，民國榮光，錦繡河山普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。
 
一九一五年五月，在袁世凱把持下，廢除孫中山先生頒布的國歌，而代之以鼓吹帝制的〈中華帝國國歌〉，歌詞是：
 
中華雄踞天地間，廓八埏，華冑從來昆崙巔。江河浩蕩山綿連。勛華揖讓開堯天，億萬年。
 
這首國歌頒布一年，也隨著袁世凱去世而廢。
 
一九一九年十一月，教育部設立「國歌研究會」，用《尚書》的〈卿雲歌〉為國歌。其文曰：

 卿雲爛兮，←縵縵兮；日月光華，旦復旦兮，日月光華，旦復旦兮。
 一九三○年，國民政府再以孫中山先生在黃埔軍校的訓詞為國歌：
 
三民主義，吾黨所宗。以建民國，以進大同，咨爾多士，為民前鋒；夙夜匪懈，主義是從，矢勤矢勇，必信必忠。一心一德，貫徹始終。