日研究:太平洋稀土藏量 是陸地千倍

 |2011.07.05
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【本報綜合外電報導】日本共同社報導,英國《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜誌網絡版三日刊登東京大學副教授加藤泰浩領導的研究小組的研究成果,證實太平洋中部及東南部三千五百到六千公尺深海底淤泥中含有大量稀土資源,可開採量約是陸地的一千倍。

共同社報導,海底淤泥中的稀土含量較高,且幾乎不含有妨礙開採的放射性元素鈾、釷,比較容易回收。研究結果中沒有提及開採所需費用,僅認為「這不僅是對日本,對全世界而言都是極其重要的資源」。

但有專家指出,開發海底稀土面臨的首要問題是成本過高。此外,也有專家擔心開發海底稀土礦會對海底生態環境造成嚴重影響。

稀土是釹等十七種元素的統稱,屬於流通量較小的「稀有金屬」。這些金屬能用來製造高科技產品,如電動車、平面電視、iPod 、飛彈、風力渦輪等。

地殼稀土含量豐卻零星

這些釹、鉅和釔元素雖被稱作稀土,地殼中含量豐富,不過零星四散,因此少有有利可圖或不受惡劣環境限制的開採地點。這十七種元素因其稀有性和價值,有時稱作「二十一世紀黃金」。

加藤的研究小組對東大海洋研究所等機構迄今在太平洋約八十個地點採集的海底地層樣本進行分析。結果顯示,包括夏威夷島在內的太平洋中部,約八百八十萬平方公里海域及東南部塔西提島附近約兩百四十萬平方公里海域的淤泥中,含有高濃度的稀土。加藤泰浩指出,這些礦藏位處國際水域。

研究指出,北太平洋中央一個僅一平方公里區域,可能就有足以滿足全球每年需求量五分之一的稀土和釔。

據稱,這可能是由於海水中沉積了大量吸附有稀土的礦物質,兩公里見方的淤泥中就含有相當於日本一兩年消費量的稀土。

全球三分之一藏量在中國

目前,全球稀土生產幾乎完全位於中國境內。中國蘊藏量占全球三分之一,另外三分之一則分布在前蘇聯國家、美國和澳洲。

最近,中國對稀土資源出口進行大力限制,僅二○一○年出口量就減少了百分之九點三。中國一再強調,限制出口的原因是考慮到開採過程中的環保因素。許多國家,包括歐盟和美國都警告中國不要濫用自己的市場壟斷地位。

因此,如今日本科學家發現太平洋海底有豐富的稀土蘊藏,可能對目前中國對稀土的壟斷優勢,構成挑戰。

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