【本報綜合外電報導】美國結束太空梭計畫之際，長久以來的太空競賽出現象徵性轉折，俄羅斯將取得往來國際太空站的完全控制。

俄羅斯航太總署沒有洋洋得意，但美國太空人至少二○一五年之前，都將仰賴俄羅斯往來地球與國際太空站，且將付費搭乘聯合號上太空。

俄羅斯航太總署副署長戴維多夫接受訪問時說：「我們不能說我們贏得太空競賽，只能說，我們達到某個階段的盡頭。」

七月八日，四名美國太空人將搭上亞特蘭提斯號太空梭，展開它最後一次旅程，結束三十年來，美國與俄羅斯質子與聯合號火箭輪流運補物資與太空人到國際太空站的任務。

從此以後，華府需以每個座位五千一百萬美元的代價，讓太空人搭乘俄羅斯太空艙上太空，直到民間企業打造出新的太空載具。美國國家航空暨太空總署（NASA）估計完成時間在二○一五至二○二○年之間。

太空梭功能很多，可載物、載乘客，還能隨心所欲操控飛行高度。太空梭計畫始於一九七二年，由當時的尼克森總統所推行，成為接下來四十年美國太空飛行的主要重點。NASA結束太空梭計畫，省下來的錢將研發新太空船，登陸月球、小行星和太陽系其他地點。