在大慈家庭生活，劉春菊的心愈來愈年輕、有活力。圖／大慈育幼院提供


年輕時的劉春菊婚姻並不圓滿，因此只能獨自帶著三個幼子生活。情感上的椎心之痛，加上經濟上的困頓，她曾心慌意亂的到處求神、問卜，也曾失魂落魄的三度尋短。但在每個關鍵時刻，總有貴人適時出現，將她從鬼門關拉回。

最後一次輕生不成，公婆和小叔將她們母子四人接去同住。經由村民介紹，劉春菊抱著姑且一試的心情到佛光山果樂齋應徵工作。第一次上佛光山，才到頭山門，她就像個迷途多時的小孩，在驚慌失措時突然認出了家一般，不由自主的跪地放聲大哭，像是要哭掉過去一切的不甘、憤怒、惶恐、無奈。

一九八七年的教師節，她如願到佛光山果樂齋工作，之後的數年間，為了支應三個孩子越來越龐大的生活和教育費用，但，不願向人開口求援，她曾到大悲殿向觀世音菩薩請假，兩度下山找到較高薪的工作，度過難關。當第三次到山上時，常住知道了她的狀況，安排她進入普門中學擔任廚工，並引介她到佛光精舍為安養的長輩洗衣、清理房間，以增加收入貼補生活開銷。劉春菊因此能夠又安住了十三年。直到二○○八年普門中學遷往新址，兒女們也已長大獨立，才結束了工作，搬回仁武定居。

習慣勞動的劉春菊在仁武陸續做了些工作，但覺得還是喜歡在佛光山。

因緣際會下她又回山，並加入大慈家庭，成了大慈孩子敬重的「阿菊阿姨」。她不僅用心照顧孩子的胃，也樂於分享她的廚藝、管理廚房的方法，以及勤勞踏實的人生觀。

「以往的工作都有人領班、輪班，來到大慈就只能獨當一面，才自覺到以前根本沒有全心投入。」因為這樣的體悟，「給人吃得歡喜」從此成了她最大的心願。農曆正月期間，配合春節花車化裝遊行的需要，大慈家庭的餐廳全天候開放，劉春菊毫無難色；暑假整個月的兒童夏令營，一、兩百人同時用餐，她也應付裕如。甚至，雲水醫療隊每回到偏遠地區義診所攜帶的便當，也都出自她的愛心、手藝，雖然那並非她的職責範圍，她卻歡喜奉獻。

劉春菊經常參加大慈老師的晨間讀書會，逐漸展現出她樂說、善說的一面：「來到大慈，我才真正了解到自己的實力與責任，甚至人生方向。修行，真的是要在生活中磨，才會開悟。」