「寧可枝頭抱香死」，語出南宋鄭思肖〈畫菊〉：「花開不並百花叢，獨立疏籬趣無窮。寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？」

詩人說道，菊花不與百花一同綻放，獨自開在百花叢外的疏籬間，享受著無窮樂趣。它寧願獨自綻放，在自己的花香裡凋謝，也不願等到冬天被凜冽的北風吹落。

南宋詩人兼畫家鄭思肖（1241-1318），於元兵南下時，上疏直諫痛陳抗敵之策，惜未被採納。宋亡，鄭思肖孤身隱居蘇州。為寄託愛國情懷，坐臥必朝南，自號「所南」。所居之處命名為「本穴世界」，寓意「大宋遺民」。

此外，鄭思肖善畫墨蘭，宋亡後，其所畫蘭花未見根部，寓意宋朝淪亡的現實。其憂憤之心由此可見。因此，他以〈畫菊〉自喻，更可見他的不凡情操。

在這首〈畫菊〉詩中，鄭思肖藉菊花的孤高自處以託物言志，其實暗藏著詩人的人生態度及其對理想的追求。試想，每到深秋眾花凋零之際，人們往往便會在疏籬野徑裡瞥見菊的蹤影。它獨立自在，不旁逸斜出，以一貫的清逸，令人神清氣爽。因此，菊花的離群自處，特別顯示出一種獨特的趣味。尤其是菊花寧願在自己的花香裡枯死枝頭，亦絕不願被北風吹落於地的傲骨，令人動容。

而菊花的一身傲骨，不也正是鄭思肖自己的寫照嗎？他以畫菊之孤傲絕俗，表彰了自己的高風亮節，以及誓死不願低頭向元朝的決心。因此，〈畫菊〉不止是菊花的形象之呈現，也是鄭思肖的人生體悟之所在。

菊在百花之中，更與梅、蘭並列高潔之物。菊花所代表的超脫名利的淡定與從容，以及它在北風中寧可抱香死枝頭的堅忍形象，確乎值得玩味。賞菊之高潔，無形中亦提升了自己的精神世界，彷彿自闢一方純淨的心靈空間。是以，〈畫菊〉正是鄭思肖不屈不媚的人生態度之最佳註腳。