五代時期局勢動蕩，軍閥割據硝煙彌漫，君主是轉馬燈似地換，打江山關鍵在於人，大家都懂這個理兒，每個草莽英雄都拚了命的拉隊伍。

當時的軍閥們為了拉隊伍，也積極貫徹「以人為本」的策略，提高待遇那是必須的，然而，這終究屬於物資方面，抓住人心那才是最關鍵。怎麼「抓」人心呢？當時也沒有政工幹部，卻各有各的高招，其中最普遍通行的是認乾兒子。一般來說，認了乾兒子拜了乾爹老子後，就又多了層所謂的親情紐帶，形成了利益相同的攻守同盟，這是一種多麼高超的思想工作啊！

後梁時，晉王李克用就在自己的隊伍裡廣認乾兒子。「晉王克用多養軍中壯士為子，寵遇如真子。」而且，正史明確記載，一認就是一百多個！當然，這些乾兒子也都是能打硬仗的主兒，乾老子有勢力掌大權的時候，幾乎是指哪打哪兒，叫往東絕不往西，叫打狗絕不攆雞。

其實，歷史上成大規模地認養乾兒義子，始於唐末。唐朝末年喜歡用宦官監軍，那些有權勢的宦官們出於多種目的，也是多多地認養軍隊中「壯士」為乾兒子，「初，唐末宦官典兵者多養軍中壯士為子以自強，由是諸將亦傚之。」蜀主王建尤其不落後，認的乾兒子也是一大把，西元九一○年一統計，蜀國一百二十多個功臣都被蜀主王建認作乾兒子，他可能是古代君王中乾兒子最多的一個了吧！

再者，「雖冒姓連名而不禁婚姻」，就是說，大家雖然都是同一個乾老子，姓氏相同了，但，乾兒子們家族之間照樣可以締結姻親。其他的軍閥也都有不少乾兒子，那時，沒有乾兒子的軍閥是要被人笑話的。

綜觀五代時期，軍閥們眾多的養子乾兒子中，有很多確實成為他們打江山、闖江湖的左膀右臂。譬如：

吳國的徐溫在養子徐知誥的協助幫襯下，逐步接手楊氏的吳國政權。王建及被李克用收為養子，改叫李建及，其人忠壯勇猛，數次身先士卒地帶領敢死隊，打敗敵人的進攻為晉王解圍，被任命為禁衛軍首領，而且，品德高尚，與士卒同甘共苦，是個親民不驕的好幹部。

柴榮是後周太祖郭威的義子，挺能幹的，他繼承了義父的政權與軍隊，討伐北漢、南漢，進攻匈奴，還收服了南唐、吳越，把義父的事業發揚光大，又整頓吏治，鞏固了後周的大好局面。

但，五代亂世，更多的乾兒子們，卻是成事無多、壞事不少。「及晉王存勗立，諸假子皆年長握兵，心怏怏不服，或托疾不出，或見新王不拜。」並且，還有一些乾兒子故意挑撥離間，唯恐天下不亂。

西元九○八年，李克用的乾兒子李存顥等挑撥李克用的弟弟反對李克用的兒子、新晉王李存勗，謀反作亂；另外，趙王王鎔很器重養子王德明，任命他為防城使（相當於衛戍司令），然而，趙王卻被這個寶貝養子搞了小動作鼓動親軍給殺掉了，自己取趙王而代之，同時，王德明還立即恢復了他的本名，張文禮。

還有個例子更典型，養子篡權。

一個巫師撿到了個流浪兒獻給了義武節度使王處直，說是有貴相，於是王處直認為撿了個大便宜，高興地收為養子，起名王都，這個王都「便佞多詐，處直愛之，置新軍，使典之。」手中掌握了領軍重權。後來，王都為了和王處直的另一個庶子爭奪繼承權，一氣之下，把養父王處直幽禁了起來，還把他身邊的所有子孫和心腹將領都殺了，自己像模像樣地當起了節度使。

五代之時，乾兒義子殺義父乾老子，篡位奪權的事情不在少數，正所謂，始亂終棄。

「明知不是伴，有利且相隨。」軍閥混戰的五代，主子臣屬間所謂的養父養子乾老子乾兒子之類的關係，其實是一種利益同盟，有其「蜜月期」，在雙方都能得到自己想要的東西時，親密無比；當所得非所期，或者一方損害了己方利益後，攻守同盟立即打破，義父義子乾老子乾兒子之間即刻撕破臉皮，刀兵相向，於是，把本就動蕩的政治局面弄得更加複雜多變，禍亂蒼生。