賽龍舟，是一項傳之久遠的民間習俗。民間賽龍舟，簡便易行，富有樂趣，能健身強體，所以至今已發展成為一項獨立的體育競賽；然而在封建帝王那裡，它卻成了窮奢極欲、腐化享樂的工具，歷代帝王的龍舟「表演」，比民間奢華得太多，讓人慨嘆。

漢昭帝：萬歲為樂豈為多

在漢代的皇帝中，漢昭帝劉弗陵算是比較開明的一個。儘管他只活了二十一歲，但他在位期間，輕徭薄賦，招撫流民，還算是位關注民生、穩定社會的好皇帝。當然，他也喜歡享樂。東晉王嘉的《拾遺記》中，記載了一則他駕龍舟遊玩的故事。

漢始元元年（前八六），昭帝在宮中開挖了一個廣約千步的淋池，池中種植了一種一莖四葉的荷花，狀如並列傘蓋。日光照射時，葉片低垂，如美人羞澀的臉，故又稱「低光荷」。它結的果實如佛珠，可做首飾佩帶。花葉入嘴，清香馥郁，沁人心脾。

漢昭帝十分喜愛這水碧荷香的淋池，經常攜帶著眾多宮女，乘著龍舟暢遊。這種龍舟以名貴的文梓木建造，木蘭為漿，船首雕刻著翔鸞飛鳥，船身裝點得五彩繽紛，華美異常。昭帝在這「溫柔鄉」中，日以繼夜，通宵達旦地作樂。玩到盡興時，詩興大發，吟詩歌讓宮女們即席演唱。於是，一首委婉動聽的〈淋池歌〉，從龍舟上飄起：

秋素錦兮泛洪波，揮纖手兮折芰荷。

涼風淒淒揚棹歌，雲光曙開月低河。

萬歲為樂豈云多。

這位年輕的天子流連池中，快意舟上，深深陶醉在這美麗的景色中。他感到平時得到的歡樂太少了，終於在這裡找到了理想的樂園！

漢靈帝：千年萬歲嘉難逾

跟漢昭帝不同，東漢的漢靈帝是個有名的荒唐皇帝。在位期間，他廣徵田賦、賣官鬻爵、廣置田宅，大修宮室，害得民不聊生。然而在享樂腐化上，他又相當的「出眾」。他的龍舟作樂，可說是極荒淫無恥。

他在洛陽城外，供皇帝遊樂的最大苑囿——西苑，建造裸遊館十間，館前台階上滿被綠苔，館周引渠水環繞。每逢盛夏，他就到此避暑。隨行帶著挑選出來的眾美女徹夜宴飲、為他執篙搖櫓，他便裝模作樣地寫起詩來。一首〈招商歌〉寫完後，立即讓宮女演唱：

涼風起兮日照渠，青荷晝偃葉夜舒。

惟日不足樂有餘，清絲流管歌玉鳧，

千年萬歲嘉難逾！

他最享受這樣美好的時光：「假如一萬年都如此，就是天上神仙了！」然而好景不長，他死後才三十來年，他那做傀儡皇帝的兒子獻帝便把江山「禪讓」給了曹丕，綿延四百多年的漢王朝也就此滅亡。

隋煬帝：千船萬帆下揚州

隋煬帝楊廣在位期間，雖在推行新政、開創科舉等方面，作出過貢獻；但他勞民傷財、窮兵黷武、窮奢極欲，更帶給國家和人民深重災難。隋煬帝的奢華，從他的龍船出遊上可略見一斑。

從大業元年（六○五）八月起，隋煬帝曾三次通過大運河到江都（揚州）巡遊，每次的規模、氣派都大得驚人。

第一次下揚州，就用了大小船隻數千艘。他所乘的龍舟長二百尺，寬五十尺，高四十五尺，分上下四層。上層有正殿、內殿和東西朝堂。中間二層有一百二十個房間，皆以金玉裝飾，雕刻奇麗；皇后乘坐的龍舟叫「翔螭」，稍小一些，裝飾也極豪華；嬪妃乘坐的龍舟叫「浮景」，分上下三層，共有九艘；貴人、美人和十六院夫人所乘的龍舟叫「漾彩」，有三十六艘；另外有後宮、諸王、公主、百官、僧尼、道士、外國使臣等乘坐和裝載貨物的船隻共數千艘。

光是牽挽這些船隻的縴夫達八萬多人，船隻浩浩蕩蕩地航行在大運河中，首尾相接二百餘里，氣勢萬千。兩岸還有騎兵護送，劍戟森森，旌旗蔽野。所過州縣，五百里內都要貢獻食物，多者一州送來上百車，都是美味佳餚、水陸奇珍……

隋煬帝的龍舟出遊，實實在在滿足了他個人享樂的需要，卻給百姓帶來沉重的負擔，害得天怒人怨，國衰民窮。他後來被部下刺殺，隋朝在他手裡很快滅亡，都與他窮奢極欲、害民虐民有著直接關係。