翻譯《妙法蓮華經》的人，是印度龜茲國（新疆庫車一帶）的鳩摩羅什大師（344～413，一說350～409）。北宋佛教史學家贊寧（919～1001）曾讚嘆鳩摩羅什所翻譯的《法華經》有「天然西域之語趣」。

羅什七歲隨母親出家，從師讀經，日誦千偈，通達毗曇（小乘佛學）。九歲隨母親到罽賓遊學，從槃頭達多學習《雜藏》。十二歲時，母親帶他回龜茲，途經疏勒時（今新疆喀什一帶），在此住了一年，學習佛教論藏、外道經書，陰陽曆算也皆精通。羅什在疏勒遇到名德「須利耶蘇摩」，受持《中論、百論、十二門論》之論義。他並且為小乘佛學的老師「槃頭達多」，闡發大乘空義。隨後，跟隨著母親到龜茲北面溫宿國（今新疆阿克蘇）。

西元三八四年，呂光滅龜茲，擄獲羅什。三八五年，呂光割據涼卅，建後涼，從此羅什居住後涼，達十六年久。在這其中，羅什學會中國語言文字。西元四○一年，姚興滅後涼，請羅什入長安，入住逍遙園西明閣，待以國師之禮。並受姚興及大臣之請，翻譯或重譯佛經，其數量和質量，均超越前代和同代的譯人。所譯之經有七十四部、三百八十四卷。其譯場人數，有三千餘人之說。羅什門下入室弟子，有四聖、八俊、十哲之稱。

羅什的譯作，被稱為「新譯」，其譯文行文優美，概念準確，達到前所未有的「信、達、雅」，因而受到後人很高的評價。其譯風，如僧睿所言：（1）西域胡本音譯不正確的，用天竺梵本加以訂正；漢譯有錯誤的，則另覓恰當的文字，以正確表達原義。（2）有一些術語不適合或難於意譯的，則用音譯。僧肇說：羅什於舊譯，取長補短，糾之以「簡」；新譯繁簡適當，文質彬彬，不失論旨，義理顯豁。近代陳寅恪推崇鳩摩羅什，認為其譯經有：「刪去原文繁重、不拘原文體制、變易原文」的三大特色。

弘始十五年（413），鳩摩羅什在長安大寺去世，臨終前他自豪的說：「今於眾前，發誠實誓：若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛」。果然火化之後「薪滅形碎，唯舌不灰」。

目前，佛教徒所常誦的《金剛般若經》、《阿彌陀經》等，即為羅什所翻譯。羅什的譯籍，對中國佛教宗派理論的形成，有劃時代的影響；同時，其譯本流傳最廣，也為佛經翻譯史上，樹起新的里程碑。