姜尚名「望」，字「子牙」，其先祖本姜姓，在舜帝時就是貴族，還輔佐禹治水有功，被封在呂（今河南南陽），故又名「呂尚」。七十歲以前還一事無成，最後竟成為齊國之王，周文王去世後，周武王也尊稱他為「尚父」、「師尚父」，活到一百多歲。一生事蹟若在現代，也會被《人間福報》刊在奇人妙事版面吧！

他是中國古代一位影響深遠的韜略家、軍事家與政治家。司馬遷評價姜子牙，說他是權謀和軍事的鼻祖。《封神演義》把他說成是管天下所有神的神了，被奉為「太公在此，百無禁忌」的護佑神靈，成為驅邪扶正的偶像了。這些雖然超出了歷史的真實，但卻反映出姜太公在人們心目中的崇高地位。

姜子牙家族，到他這一代已沒落，為了生存，他做過不少職業，包括殺豬宰牛的屠夫、做小生意的商人等；但他最出色的本領是「口才」，也許姜子牙一直懷念自己祖先的光榮，所以在窮困的生涯中，仍學了不少治國安邦的謀略，而且貧困生活鍛鍊了他察言觀色的能力，讓他練達世情，所以才有了《封神演義》加演《姜太公釣魚‧願者上鉤》的戲碼出現。

周文王死後，周武王仍以姜子牙為師，想成就霸業，大會八百位諸侯，共商討伐商紂王。姜子牙建議武王等待最佳時機才出兵，並在起兵之前占得不吉利的龜兆時，他仍然力排眾議，讓武王下定決心進軍，故有牧野這關鍵的戰役，果然在西元前一○四六年大敗商軍於牧野。

《詩經‧大雅‧大明》中稱許此事：「牧野洋洋，檀車煌煌，駟騵彭彭。維師尚父，時維鷹揚。涼彼武王，肆伐大商。會朝清明。」因輔佐武王滅商立周有功，同時為了討伐東夷，姜子牙被分封於齊（今山東），是齊國始祖，諡號「齊太公」。

撇開所有的讚譽不談，單單就姜太公本人毫不動搖地追求自己的理想、信念，這一份精神力就值得後人仿效，所謂「有志不嫌年高」，他是「使老者奮」的典範。