【本報台北訊】農曆七月十五是台灣民間重要節日，道教稱為中元節，道士以三牲五果普度孤魂；佛教稱為「盂蘭盆會」，寺院舉辦法會，主要在供佛、供僧及報答父母、先亡。佛光山宗長心培和尚與長老慈容法師表示，佛教徒當天以香花素果供養佛陀、祖先或參加法會薦拔往生親人，以此功德回向十方法界一切有情；又佛教強調戒殺，因此供品中不需要有豬羊等形象，「虔誠」即可，一樣能夠表達出後人的孝心。

佛教在七月十五啟建的「盂蘭盆法會」，典故來自《盂蘭盆經》，以供養三寶功德力，回向現生父母身體健康、延年益壽，並超薦歷代先亡速超聖地、蓮品增上。

「盂蘭」義為倒懸，表示餓鬼的痛苦如人倒懸一般；而「盆」則為救護的器皿，所以盂蘭盆有「救倒懸」、「解痛苦」意義，意即用缽、盆之類的器皿盛食供佛奉僧，以救倒懸之苦。

據《盂蘭盆經》記載，佛陀十大弟子之一的目犍連尊者，以天眼通觀見生母投生餓鬼道，日夜受苦，於是手持缽飯給母親食用，因惡業受報的緣故，飯食還沒入口，就全化成火炭。目犍連尊者為救母脫離苦趣，於是向佛陀請示解救方法。

佛陀指示目犍連，七月十五日眾僧結夏安居結束日時，可以百味飲食、床敷臥具，供養三寶，仗此功德，能使現世父母壽命百年無病，無一切苦惱等憂患，乃至七世父母皆得以脫離餓鬼道等苦趣，生人天中，享受福樂。

當目犍連依佛陀慈示奉行，使母親得以脫離餓鬼苦後，目犍連向佛陀稟告，將來佛弟子欲行孝道，也應奉盂蘭盆供養。佛經記載佛陀的叮嚀囑咐：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」此後每逢七月十五日，歷代朝廷和民間無不對盂蘭盆供相當重視，佛寺舉行法會，民間齋僧供佛，沿習成例至今。

由於我國人「崇鬼」、「畏鬼」又「諂鬼」，不敢直呼鬼名而以「好兄弟」稱之。宋代時，道教將此日與「中元地官節」相結合，而流行道士誦經普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。因此民間習俗的中元普度著重在祭祀孤魂野鬼，又與傳統對祖先鬼魂崇拜融和在一起，成為「祭鬼」習俗。

俗語稱「拜七月半」時，民間除放水燈、架設普度壇外，並架設孤棚，以供置牲禮、粿、飯等祭品，並插有寫著「敬奉陰光」的旗子；甚至以雞鴨魚肉及麵粉捏成飛禽走獸，乃至歷史人物的花樣，供欣賞之用。如此豐富的祭品，在祭拜時每道菜上還要插一支香，也有人家籌備胭脂、白粉等，祭拜完畢後，焚燒紙錢，然後撒供，謂為傳統。

佛教為導正民間傳統將農曆七月視為「鬼月」的不正確觀念，提升信仰層次，主張農曆七月是「孝道月」，著重在孝親報恩、慎終追遠的精神意涵，因此配合風俗啟建「地藏法會」、「三時繫念」或施放「瑜伽燄口」等佛事，主要是藉由供佛齋僧功德，回施一切有情，令十方一切法界眾生蒙受法益。佛教還鼓勵以素食代替葷食，以慈悲普濟、莊嚴隆重的「普度」過程，改善民間殺生、浪費的風俗。