現今嘲謔一個人不切實際的異想天開，或錯綜複雜的邪思妄想，就說他是「想入非非」。

此成語實源自佛經中的「非想非非想天」或「非想非非想處」。在佛教中，對世間的認識分有「欲界、色界、無色界」三界。其中以無色界為最高，此界無空間高下之別，但有果報的勝劣差別，因而分為四階級，即「空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處」等四空處，又稱四無色天：第一「空無邊處天」；第二「識無邊處天」；第三「無所有處天」；第四即為「非想非非想處天」，乃諸天最高勝者，亦即三界中的最高天，故又稱「有頂天」。

佛世時的外道則以此「非想非非想處天」為修行的終極境界，因為三界中修習的定相，以此為最高，故名「非想非非想處天定」。如《佛本行集經》所述，優陀羅羅摩子以此天為最上解脫，並曾教導悉達多太子修習此定。

《楞嚴經》中形容此天的眾生是：「如存不存，若盡不盡，如是一類，名為非想非非想處。」另據《俱舍頌疏‧世間品三》說，此天乃諸天之首，其中眾生定力甚深，已經沒有「粗想」，但也並非暗昧無想，還是有「細想」，故稱「非想非非想天」。

由於能入識無邊處定是「有想」，能入識無所有處定是「無想」，若能超越「有想」與「無想」而安住之，即為「非想非非想」。所謂「非想」，即捨離一切思想念頭；「非非想」，則是連一切都不想的念頭也沒有。遠離以上二種心境，處於絕對空寂靜止的狀態，即是「非想非非想」（略稱「非非」）。一如唐‧駱賓王之詩：「我出有為界，君登非想天。」故「想入非非」，乃指非一般世間智慧所能及的精神境界。

然而「非想非非想處」，卻從「無法以思想企及的精神境界」，衍為一般成語使用時，意思卻大相逕庭，成了「脫離現實的胡思亂想或是邪思惡念」。如：「這句話的語意曖昧，容易令人想入非非。」故運用此成語時，當明原義，勿令本成語由崇高的境界淖溺猥瑣之中！