去年台灣觀光業的產值雖僅占GDP（國內生產毛額）百分之三點六，名列世界觀光旅遊委員會（WTTC）統計全球第三十七名，但切勿小看這百分之三點六的產值，因為它對台灣GDP的貢獻，竟與石化業不相上下！事實上，去年台灣共迎接五百五十六萬名國際觀光客來台旅遊，為國家賺進新台幣二千六百億元的外匯存底，而全年國民國內旅遊總數突破一億人次，所創造出來的經濟產值，更高達台幣二千五百億元，對國家整體經濟成長貢獻良多。

駐台美軍

開啟國際觀光之門

若以西方「現代觀光」的標準來看，台灣大眾觀光設施的雛形，大抵形成於日治時期的鐵道旅遊部門，但從歷史的軌跡來看，台灣的觀光事業正式發展於國共衝突結束遷台，民國三十九年六月韓戰爆發後，美國決定資助在台灣的中華民國政府成為韓戰的後勤基地，使台灣成為駐台美軍度假勝地，連帶開啟了台灣的國際觀光大門。

民國三十八年，政府頒布「戒嚴法」，對國人出國觀光採行諸多限制，一般國人申請觀光護照及國外觀光簽證也難如登天。民國四十六年，交通部雖成立「觀光事業委員會」（觀光局前身）參加世界觀光組織，但主要任務僅為「引入美日港等外國觀光客」來台觀光，並未積極推動國人出國觀光。

同年，政府頒布「勘亂時期台灣地區入境出境管理條例」，對國民旅遊更多所限制，原因在於當時的台灣社會，是一個政治力高張、經濟力及社會力低落的時代，「勤儉建國」是一般人民的生活指導原則，因此少有人關心逸樂取向的觀光旅遊政策。

救國團

開發國內觀光人口

值得一提的是，從民國四十二年至六十八年開放海外觀光為止的三十多年間，台灣每年寒暑假最重要的學生及青年遊樂活動之一，便是參加「救國團自強活動」，以民國六十八年為例，參加總人數便到達二十一萬九千六百多人，為後來台灣觀光人口呈「爆衝」成長的現象，打下良好的基礎。

一九八○年代以後，台灣受惠於十大建設、十二項建設、推動科學園區，逐漸改以技術密集產業代替勞力密集產業，並以出口為導向，國家經濟快速崛起，國民所得迅速增加，躋身最富裕的亞洲四小龍之列，國人出國旅遊人數逐漸多於來台觀光人數，而且相較於外國人入境人數緩步成長，國人出境人數在十年之內爆升六倍，爬升異常快速。

在此同時，台灣島內的觀光建設也同步迅速發展。事實上，一九八○年代以後，因應國內休閒需求增加，觀光產業從提供以日、美為主的國際觀光市場，逐步轉為提供以國人休閒為主的國內旅遊市場，也帶動國內觀光產業蓬勃發展。

據觀光局的統計，開放國人出國觀光後，台灣地區的旅行業者從個位數迅速增至一九九○年的一千一百十三七家，其中近一千家以辦理台灣旅客出國旅行為業，相對的，以接待外國旅客來台觀光業務者只有一百三十一家。

就以去年為例，儘管國際金融風暴餘威尚存，但台灣計有九百萬人出國旅遊，由此可以推估，每天都有數以萬計的台灣人，在全世界各地觀光旅遊、公務旅行、參加會展活動、義工旅行、打工度假……。