「進香」是台灣民間常見的宗教活動，所謂「進香」，或可類比於基督教或伊斯蘭教的「朝聖」，是乞求香火以分享神恩靈力的意思，亦即信徒迎請神明前往外地廟宇參拜，是神與神、人與人之間的聯誼活動。

進香規模大甲掄元

這種宗教活動基本上是信徒自發性的行為，其動機大多是為了還願、贖罪或祈求平安，而藉由進香長途跋涉、勞累身心以答謝神恩、祈福消災或洗滌罪業。

大甲鎮瀾宮原本是大甲、大安、外埔和后里地區五十三庄的信仰中心，日治之前，大甲鎮瀾宮主要是前往福建湄洲嶼朝天閣謁祖進香，甲午戰爭之後，轉往北港朝天宮進香，一九八八年起則改往新港奉天宮「遶境進香」，目前為台灣規模最大的進香活動。

裝飾出自名家手筆

大甲鎮瀾宮的廟宇建築巍峨壯觀，雕樑畫棟、金碧輝煌、美輪美奐，是中部熱門觀光勝地。但大家都知道，鎮瀾宮最後一次重建是在一九八○年時因神殿樑柱腐朽而拆除改建，前後歷時八年才完成，於一九八八年慶成祈安清醮。

修建後的鎮瀾宮，建築從大木構造到裝飾都相當繁複華麗，處處都能看到匠師傑出的施工技巧；雕刻、剪黏及彩繪也都是經典之作。尤其是這些修建的匠師中，不乏其專業領域中的佼佼者──大木作薪傳獎得主王錦木、木雕薪傳獎得主施鎮洋、彩繪薪傳獎得主潘麗水及李漢卿、教育部民族工藝講得主游禮海，其他的名家還有負責剪黏的李世逸以及石雕作者聶祥生。

幾度翻修已非古蹟

有趣的是，鎮瀾宮建廟至今已有二百七十七年的歷史，但卻不是古蹟，原因是因為年代更替，鎮瀾宮經過數度整修，最近、也最完整的整修在一九八○年開始的拆除重建，但因其時中國雕刻石材禁運，所以鎮瀾宮採用本土濁水溪所產的石塊進行雕刻，如今許多原始建材、建物已不存在。

不過，三川殿裡的兩尊小石獅子，可是如假包換最初建廟時便雕造完成，換句話說，它們是有二百多年歷史的「古蹟」，公獅子石基上還刻有「乾隆癸丑年菊月」，換算年代應該是清乾隆五十八年、西元一七九三，所以這對石獅已有二百一十五歲了。

公獅開口母獅閉口

從獅子的造型，也看出以往常民社會「重男輕女」的現象──公獅子張大嘴、母獅子則是雙唇緊閉。也許這樣的說法不太符合二十一世紀的社會型態，但「歷史可以知興替」，社會的變遷與更迭，卻可以從常民的信仰裡看出端倪！