由於大部分容易被發掘與開採的石油礦產已經在這兩百年內被發掘，且有專家學者表示，地球所蘊藏的時間可能在一二十年內消耗殆盡。在多次石油危機重創世界經濟體後，科學家無不尋找新的替代能源，以解決燃眉之急。

從核能、風力、太陽能、潮汐…各種能源轉換型態，目前仍難找到一種能源效率夠高，且能在成本和安全性之間取得平衡的能源替代品。以核能來說，能源轉換效率夠高，但仍有不少民眾對其安全性有所疑慮；風力與潮汐的穩定性和電力的產能仍有許多局限性；太陽能為目前最具發展性的能源替代模式，但在電力的儲存技術上，仍有許多待解決的問題；因此近年來，生質燃料的可行性開始引起關注。

什麼是生質燃料呢？該種燃料中有八成是從十年內生產的有機物提煉出，這些有機物可能是蔗糖、玉米、黃豆、馬鈴薯、亞麻籽、油菜籽、椰子油，這些原本做為糧食的原料，也可能是廚餘、稻草、糞便等廢棄物，生成不需像石油一樣經過千萬年的時間孕育生成，短時間可製造的特性，成為作為替代能源的重要關鍵。

但，也有研究單位指出，生產生質柴油所砍伐的植物，或為栽種生質柴油原料所增加的農具機械運作，造成二氧化碳大量增加，對環境的影響遠比現在石油燃料來的大，如何取得一個平衡點，仍是目前亟待解決的問題。