「人間岐路知多少」語出蘇軾〈新城道中〉其二：「身世悠悠我此行，溪邊委轡聽溪聲。散材畏見搜林斧，疲馬思聞卷旆鉦。細雨足時茶戶喜，亂山深處長官清。人間歧路知多少，試向桑田問耦耕。」

宋神宗熙寧六年（一○七三）的春天，詩人蘇軾在杭州通判任上，出巡新城縣（今浙江富陽）。詩人在趕赴新城途中，沿途飽覽明媚春光，便寫下兩首〈新城道中〉，以抒發自己的途中見聞。但前一首的輕鬆活潑，在第二首中已不復見；而是呈現詩人對人生與仕途的沉重之感。

由首聯開始，詩人走在這崎嶇的山路上，不禁想到了人生的旅途也如同山路這般的難行。詩人邊走邊想，不知不覺間便放鬆了←繩，任由馬兒沿著潺潺溪流緩緩前行。而馬背上的詩人卻在靜聽溪聲的同時，沉思了起來。

詩人想的是自己這副「散材」、「疲馬」的形象，在激烈的黨爭中無法立足，只能請求外調杭州的憂抑。「散材」典出《莊子‧逍遙遊》，指的是無用之才；「搜林斧」喻指黨禍就像砍伐林木的斧斤般令人驚懼。即使外放杭州，詩人仍有飛來橫禍的憂懼，即便身為無用之才，依然畏見搜林斧。可見詩人對官場鬥爭的厭倦。因此，想到自己也好像那久在沙場衝鋒陷陣的戰馬般，早已疲憊不堪，很想聽到鳴金收兵的訊號。

然而，詩人不願讓抑鬱的心緒停留太久。他看著眼前這樣悠然的山村，想到幾日前的霏霏春雨為茶農帶來的喜悅，也想起為官清正的友人新城縣令。正在臨近新城的同時，詩人卻因沉思而迷了路。詩人只好向農夫問路，暗用了《論語‧微子》裡兩位隱士長沮與桀溺耦而耕、孔子命子路問路的典故，以說明自己心中也有歸隱之意。向農夫問路，何嘗不也是詩人在向自己問路——你的人生將何往何從？

是以，詩人在山行途中深感人生行路之難，乃有「人間歧路知多少」之喟嘆。自視「散材」與「疲馬」的詩人，以其真性情面對山村田園之樂，也適時地表達了自己也渴望歸田躬耕的心志呢。