人一旦上了年紀，普遍的毛病就是健忘，記性開始大不如前。雖然這是自然老化的過程，但面對該現象，並非無能為力改善。一份今年元月發表在《美國國家科學院院刊》的報告指出，從事快走運動似乎可緩解這讓人困擾的問題。

這項研究係由美國匹茲堡大學心理系的Kirk Erickson博士所主持，他和伊利諾大學等校的學者合作，針對一百二十位年齡介於五十歲至八十歲，而且習慣久坐的民眾進行實驗，其目的在探討不同類型的運動，對個人記憶相關功能造成的影響。

起初，研究人員將所有個案隨機分成兩組，實驗組安排做有氧運動，方式是每周有三天需繞著操場快走，每次持續四十分鐘；控制組則做一系列的伸展、強化運動，例如瑜伽體操、舉重。兩組的運動計畫都為期一年。

另外，在計畫介入的前後，每個人都還要接受空間記憶的測驗，評估駕駛車輛時方向辨識、回憶物體放置地點等能力，並實施腦部的核磁共振（MRI）掃描，藉以觀察負責人類記憶功能的海馬迴體積是否有變化。

結果顯示，兩組的空間記憶測驗分數都有明顯進步，而實驗組的個案，也就是快走者的分數提高較多。值得注意的是，快走者左、右大腦半球內的海馬迴體積，分別增加了百分之二點一二與百分之一點九七，且血液中和大腦健康有關的腦衍生神經滋長因子（BDNF）等標記指數也同時提高，但控制組的個案卻縮小了百分之一點四與百分之一點四三。

研究者表示，人類大腦的海馬迴大約在五十五至六十歲間就開始萎縮，且平均每一至兩年便萎縮約百分之二，其掌管的記憶功能也會隨之每況愈下。但沒想到只是單純的快走就能延緩記憶力的衰退，甚至產生逆轉作用，如此發現實在令人振奮。

俗語說：「要活就要動」，建議中年、銀髮族的朋友，想要腦筋靈活，維持好記性，不妨買雙好鞋，找個可以繞圈的場地，盡早加入快走的行列吧！

（作者現為公職臨床心理師  柯俊銘）