一九四六年生，浙江餘姚人，他的人生經歷更是令人驚歎。童年時代與中國農村民俗生態的血肉相融，青年時代在「文革」災難中的生死掙扎，後來又成為最年輕的教授和高等院校校長、中國大陸著名的文化史論學者、作家。上海寫作協會會長、上海戲劇學院教授，復旦大學、交通大學、中國科學技術大學、東南大學、寧波大學客座教授。仕途暢達時，毅然辭職，進行考察中國和世界各地的文明遺址，所寫書籍暢銷全球又受到諸多嫉妒和毀謗，卻永遠有無數「余迷」捍衛著他……

這些經歷，使他的人生產生了極為特殊的際遇和感悟，作品開創一代散文風尚，在兩岸三地華人社區引發巨大回響，成為當今最有影響力的跨地域華文作家。所著《霜冷長河》、《文化苦旅》、《山居筆記》、《余秋雨臺灣演講》等，長期位居全球華文書籍排行榜前列，是目前世界各華人社區中影響最大的作家之一。主要論述作品有：

《戲劇理論史稿》是中國大陸第一部完整闡釋世界各國自遠古到現代的文化發展和戲劇思想的史論著作，一九八三年上海文藝出版社出版，次年獲北京全國首屆戲劇理論著作獎。

《戲劇審美心理學》，中國大陸第一部戲劇美學著作，一九八五年四川文藝出版社出版，次年獲上海市哲學社會科學著作獎。

《中國戲劇文化史述》，中國大陸第一部以文化人類學的觀念研究中國戲劇文化通史的著作，一九八五年湖南文藝出版社出版，一九八七年台灣駱駝出版社出版繁體字版。

《藝術創造工程》，自成體系的藝術學著作，一九八七年上海文藝出版社出版，一九九○年台灣允晨文化實業股份有限公司出版繁體字版。

爾雅出版社最近更出版余秋雨先生另一本文化美學新作 《余秋雨臺灣演講》。以及為青少年製作的圖文版《文化苦旅》。