夫妻之間只有「敬」少有「愛」，父子之間也如此。

中國傳統社會中，父母親的社會角色不大一樣，分別叫做嚴父、慈母。「慈」自然是愛，叫「慈愛」。「嚴」雖然或許也出於愛，但不易體驗到。便何況，父子和夫妻一樣，也有如君臣，所以當父親的，有時還要故意疏遠子女，以便合乎禮儀或禮義。

  比如孔夫子他老先生，有一天自個兒站在「庭」中，兒子孔鯉恭恭敬敬地小步從他面前走過。孔子便叫住他問，學詩了嗎？孔鯉答，沒有。孔子說，不學詩，就不會「說話」，於是孔鯉便退下去學詩；過了幾天，孔子又自個兒站在「庭」中，孔鯉又恭恭敬敬地小步從他面前走過，孔子又叫住他問，學禮了嗎？孔鯉答，沒有。孔子說，不學禮，就不會「做人」。於是孔鯉便退回去學禮。

兩千多年來，孔子對孔鯉的這些教訓，一直被視為父子關係的楷模，而父親對子女的教育，也就被稱為「庭訓」。據說除此「庭訓」外，在教育方面，孔鯉從未在當先生的爸爸那裡吃過「小灶」。難怪一個名叫陳亢的人聽孔鯉講了這些情況後，高興地說，我一下子知道了三件事：知道了詩，知道了禮，還知道了君子要疏遠自己的兒子。
聖人開了頭，後學自然要仿效。於是，愈是「家教嚴」的家庭，父子之間的關係就愈冷淡，愈隔膜。

  比如大清皇室的規矩，是「抱孫不抱子」。兒子生下來以後，是連抱都不能抱的，只能訓。上朝時，體面一點的大臣可以賜座，皇子們卻只能站，甚至只能跪。因為清王朝以「禮教」、「孝治」相標榜，非如此不可。當然，為了表示「天子無私」，也非如此不可。

  上行下效，那些極其看重「家風」的詩書官宦人家，規矩也不小。比如兒子的朋友來了，父親要破格接見，則朋友可以坐，兒子卻只能站。總之，當爹的要端架子，做兒子的要裝樣子，父子之間必須「遠」，也就難得有真愛。即便有，也要被禮消解了。

母子之間的關係當然要好得多。但母親對子女的愛，多半是「疼愛」；兒女對母親的愛，則多半是「回報」。二者並不一樣。況且，兒子的事，尤其是事業方面的，做母親的多半是既管不了，又幫不上，這就要靠朋友。更何況，母子之間，還有媳婦。婆媳關係好一點的，問題還不大；婆媳關係不好，則母子關係也難免要受影響。

至於兄弟之間，也很隔膜，因為兄弟之間也不平。「長兄如父，長嫂如母」，也是一邊要擺架子，一邊要裝樣子。何況還有繼承權的糾紛，一方心懷不滿，一方充滿警惕，嚴重一點的，還會禍起蕭牆，手足相爭。如再加上父母偏心，情況就更為複雜；如再加上妯娌挑唆，紛爭就更加熱鬧。

  《春秋左傳》一開篇，就是兄弟之間的戰爭，叫「鄭伯克段于鄢」。春秋，原是「窩裡鬥」最熱鬧的時代之一，以此開篇，倒也頗具戲劇性。以後的兄弟相殘，也接連不斷，比較有名的，如東晉，如南梁，如清之雍正，都是。

  相比較而言，倒是平民百姓，反正沒有多少權力財產可繼承，反倒好一點。或者讀書人，要繼承的是學問，沒有什麼可爭的，也要好一點。但由於兄弟終究要分家獨立，彼此之間也就難免要淡漠起來。如果妯娌相爭，姑嫂不和，事情就會更麻煩。

其實兄弟關係原本應該最好的，輩分同，年齡近，血緣親，最容易做到心意相通，所以就連江湖上的口號，也是「四海之內皆兄弟」。

  江湖好漢最看不起儒生，卻對儒家這一信條情有獨鍾，豈能沒有道理？然而「四海之內皆兄弟」的結果，卻是真正的兄弟反倒不像兄弟。比如《水滸傳》中向官府舉報李逵的，便正是他的親哥哥；阮氏三雄倒是親密，但他們之間的關係，和其他「兄弟」（實則朋友）也沒什麼兩樣。

  看來與其說朋友以兄弟為模式，不如說兄弟以朋友為楷模。事實上兄弟之間的道德準則也是「友愛」，叫「友于兄弟」。「平生風義兼師友，不敢同師哭寢門」，任何關係，只要具有了朋友的性質，那情分就往往會變得重起來。