貝多羅，梵語pattra，為「葉」的音譯，屬棕櫚科的一種熱帶性植物，葉長、質稠密。紙尚未發明以前，古印度以此作為紙類之代用品；書寫前先將葉片曬乾，截成寬約六公分、長約六十公分之葉面，左右各穿一或二小孔後，以針、刀錐或鐵筆等尖物戳刻葉面，復以煤煙等製成之墨汁流染其上，待拭淨後，葉面即留有書寫之痕跡；若於其葉書寫經文，則稱為貝葉經。依南傳《島史》記載，公元前一世紀時，古印度比丘為了便於弘法，將巴利文的經典書寫在貝葉上，以免聖典散佚。資料整理／記者林淑妙