「爸，水溫這樣夠熱嗎？」他右手舉起蓮蓬頭，左手承接水線，往老人背上輕輕潑灑。

「嗯，嘟嘟好。」老人微弱地回答。

「要擦肥皂了喔。」

老人坐在馬桶上，像個乖巧的小孩，任由兒子在身上擦抹肥皂。

他的思緒不覺飛到美濃老家，黃昏時，從田裡回來，母親便急忙進廚房張羅晚餐，父親則在外頭幫弟妹們洗澡，全家共享一段輕鬆和樂的時光。

「眼睛閉起來，要幫你沖水囉！」

水花從老人頭頂上一路潑沖下來，父子倆在浴室裡，享受著沐浴之樂。

「小時候，父親也像這樣幫我洗澡吧！」他沉浸在甜蜜的回憶中。

經過這場大病，老人原本就瘦削的身軀，枯萎得僅剩皮包骨，好幾次扶父親起床，父親竟都癱軟在他懷裡。

三十多年的執業生涯，面對各種疑難雜症，總能冷靜處理，然而，父親的病況，卻是讓他感到束手無策，心急如焚。

老人兩歲失怙，從小由寡母撫養長大。

憑著客家人硬頸的血液，成家後夫妻倆克勤克儉，陸續買田地，養育六男一女，竭盡所能讓他們受教育，並期望將來個個都能當醫生。

「住到阿伯家，要認真讀書！」父親一邊忙著把他的衣服塞入袋子，一邊叮嚀道。

他點點頭，默不作聲。

那年夏天，他在住家附近的國小讀完三年級，有天父親說要幫他轉學到屏東市的中正國小，並且寄宿在堂伯父家，這位他只見過一次的堂伯父是個牧師，學識和修養很受父親敬重。

暑假才過一半，父親趁著農閒，從美濃騎腳踏車載他到屏東。

天剛濛濛亮，父子倆便準備好出發了。

「在別人家，要守規矩，寒假就回來了！」在禾坪上母親安慰他。

幾個弟妹圍在一旁，露出羨慕的眼神。

他坐在腳踏車後座，兩手緊緊抱住父親粗壯的腰部，瘦小的身軀貼著父親的下背。

涼風習習，青山默默，馬路兩旁的香蕉葉，迎風擺動，彷彿在依依送別。

想到要離開爸媽，住進陌生的家庭，幼小的心靈感到陣陣恐慌，雙手把父親抱得更緊了。

出了美濃鎮，車子沿著高屏溪堤岸邊前行，路上石塊磊磊，顛簸難行。

　「都市的學校卡好，來日考初中卡有把握。」父親邊踩踏板邊回頭叮嚀著，車把猛烈一拐，父子倆差點摔倒。

腳踏車的嘰嘎聲，敲叩著荒寂的路途，日頭下長長的影子逐漸在縮短。

終於騎過了石子路，來到里港，平坦的柏油路，使車速加快許多。

中午時分，抵達九如，距離屏東很近了。

「吃多一些，才有精神用功！」在路邊攤子上，點了兩碗滷肉飯，父親很快便吃光，看他有一口沒一口地扒著飯，父親打氣道。

「將來要當醫生，要打拚讀書，做好樣給弟妹看！」父親殷殷道出了滿心的期許。

他點點頭，噙著淚努力把飯扒入口。

在新環境裡，他努力用功。初中考上屏東中學，高中考上高雄中學，大專聯考則進台大醫學院。

從美濃、屏東、高雄到台北，順著父親的旨意，他一路過關斬將，逐步達成目標。進入醫界，他依舊勤勉好學，逐漸當上醫院的主管，並且在學術上獲得一番成就。

在老人眼中，這個長子是最孝順、最得意的孩子。

隨著職司漸漸高升，他的工作日益繁忙，老人對兒子的感情也緩緩由「欣賞」轉成「尊敬」。或許是客家人的硬頸和木訥使然，父子之間的談話，不知從何時起，慢慢變成嚴肅的「正事」多過感性的「閒事」。

他內心的某個角落裡，隱隱藏著那麼一絲失落感。

住院期間的一個周末晚上，家人在醫院的陪侍調度發生困難，不得不安排由他輪值。

老人極力反對：

「醫院知道副院長在病房陪病，會被笑死。」

「爸，他是您的兒子，照顧父親是應該的。」經過媳婦一番辛苦解說，老人終於默許了。

病情控制住了，老人便吵著要出院，回到家裡，胃口愈來愈差，體力也日漸虛弱。

剛開始，還能自己扶著牆壁上廁所，接著需靠人攙扶，終至必須在床邊使用便盆。

「爸，等我下班回來再幫您洗身好嗎？」上班前，他站在父親床前懇求道。父親愛乾淨，太陽下山前便要洗澡。而他每天回到家，都已經天黑。他是擔心父親不讓媳婦幫忙，會硬撐著要自己洗。

「好！」爽快的應允，讓他安心上班去。

「洗好囉！」他將蓮蓬頭掛回架上，拿毛巾擦乾父親上身，套上汗衫，讓父親雙手搭在他肩背上慢慢站起來，他俯蹲擦乾下半身，穿上內褲。

「爸，蓋鬆爽呵！」

「嗯！」

他抱父親出浴室坐在輪椅上，推回臥室，再協助父親穿上睡衣褲。

望著躺在床上的父親，凹陷灰白的嘴角，微微閃現一抹滿足的笑意。多年來潛伏在他內心的那縷失落感，就在那一刻崩解消融，兒時的孺慕之情，暖暖溢滿心懷。

老人再度住院，經過會診和檢驗，終於揪出體內的禍首，對症下藥，加上營養針劑，胃口慢慢變好，體力也日漸恢復，十幾天後，終於能夠下床行動了。

這天，迎接父親出院回家，安頓好已近黃昏。

「爸，幫您洗身好嗎？」他笑問道。

「不用！我自己洗。」老人大聲回答。起身翻找衣服，一手扶著牆壁，慢慢走向浴室。

「爸，門不用鎖啦！」他放心不下。

「好啦！」老人聽話地將門虛掩著。

他站在門口，傾耳細聽裡面的動靜，不一會兒，傳來嘩啦啦的水聲，那飛濺彈跳的水聲啊，彷彿慶祝父親康復的歡呼……鵱