大夫，是個專有名詞，有兩種讀音，讀音不同，意思就相差很多。


讀大（ㄉㄚ）夫時，它是古代官名。先秦國君之下有「卿、大夫、士」三等，各等中又分上、中、下三級。《史記‧廉頗藺相如列傳》裡說：「拜相如為上大夫。」就是說趙王任命藺相如為上大夫，這是最高一級的大夫，但比上卿廉頗的官職還要低。

大夫世襲，有封地。歷史上赫赫有名的「三家分晉」，就是指趙、魏、韓這三家大夫勢力慢慢做大，最後瓜分了晉國。



後世遂以大夫為一般官職之稱。秦漢以後，中央要職有御史大夫，備顧問者有諫大夫、中大夫、光祿大夫等；至唐宋，尚有御史大夫及諫議大夫之官，至明清廢；隋唐以後以大夫為高級官階之稱號；清朝高級文職官階稱大夫，武職則稱將軍。



大夫還是一種爵位。秦漢分爵位為公士、上造等二十級，其中大夫居第五級，官大夫為第六級，公大夫為第七級，五大夫為第九級。

泰山上有一株五大夫松，據說曾為當年封禪的秦始皇避雨，被秦始皇封為「五大夫」。注意啊，這是一株松樹，而非五株松樹，所謂「五大夫」不過是個封號，而不是指數字。



戰國時出現了一個新概念———「士大夫」。

「大夫士」與「士大夫」，表面看去只是前後顛倒了一下，實際上卻反映了一個重大變化：「大夫士」強調的是等級；「士大夫」指的是階層，它的特點是知識分子和官僚的混合體。在中國封建社會，大夫作為官職在逐步消亡，而士大夫作為一個階層卻在不斷壯大。



讀大（ㄉㄞ）夫時，是北方人對醫生的尊稱。這治病救人的事兒怎麼也跟官職扯一起了呢？

原來，宋代醫官別設官階，有大夫、郎、醫效、祗候等。舊時「太醫」專稱大夫，加之唐末五代以後官銜泛濫，以官名稱呼漸成社會風氣，所以北方人尊稱醫生為「大夫」。為了區別於官名，將稱醫生為「大夫」的「大」讀成 ㄉㄞ，而不讀ㄉㄚ。

有趣的是，南方人一般稱呼醫生為「郎中」，郎中也是由官名而來。古人說：「不為良相，則為良醫。」所以「郎中」用在醫生這兩個別稱身上，倒是極為恰當。不過，大夫和郎中還是有點區別的。一般設館治病的醫生則稱「大夫」；至於草藥店中或上街高喊包醫疑難雜症的醫生則稱為「郎中」。如果把治病救人的醫生比做江湖郎中，任誰都會心裡不痛快啦。