四十年前，家住台北縣三重市的大同南路底。讀小學以前，每天我都要負責去撿乾草乾樹枝回來生火煮飯。那時候，家後面就是一大片樹林，可撿到乾樹枝。

以草木生火，火勢很難控制，飯因此經常燒焦，但只要沒有燒黑，我覺得黃黃的鍋巴飯反而更有香味更好吃。

後來住家附近開了一間染布工廠，染布工廠必須大量燃煤燒熱水，燃燒過的煤炭，就會被丟棄在工廠邊。

工廠因為大量燃煤，難免有未燃燒完全的煤炭屑。

還沒燃燒的煤炭是黑色的，而完全燃燒的煤炭會呈咖啡色，輕捏就粉碎。

工廠以推車將燃燒過後，尚冒著熱氣的煤渣推出來倒掉後，住在附近的父母就會命令小孩子們趕緊去撿回家再利用。

當時我每天必須蹲在冒煙的煤渣堆旁邊，盡量挖出黑色未燃燒完全的煤炭屑，帶回家生火。因為很多人家的小孩也都會去挖煤炭屑，因此我必須與大家競爭搶挖。所以我常常不戴手套，徒手自冒煙燒燙的煤炭渣堆中，撿取尚可使用的黑色煤炭，因為這樣比較快。

上小學後，下課後的第一件事，就是回家，放下書包，拿起臉盆，趕緊跑到煤渣堆，挖煤炭屑。但是，有一次正當努力挖煤炭時，卻有幾個比較晚離開學校的同班同學，竟然經過煤渣堆；想躲，卻來不及。看到我在挖煤炭屑的他們，對我指指點點的嘲笑，那窘態與內心的羞恥，讓我一時心中立志要讀書、出人頭地。不過，頑皮的我，過沒兩天就忘了我的偉大志向，而可以在看到同學時，從容的與他們揮手，甚至請他們幫忙挖。

在那物資不充裕的年代，能有如此的生活經驗，其實很不錯，因為我就是這樣養成了珍惜物資的習慣。