溫馴的水牛其實是龐然大物，身長大約一點四到一點八公尺，體重也相當驚人。一頭成年的公水牛，體重最大可以達到將近五百公斤，母水牛的體型雖然相對較小，但最大體重也可以達到近四百五十公斤。

強大的拉力是水牛的特性，牠們可以拉動約自己體重兩倍重的重量，自古以來，就是農夫耕田的好幫手，一頭水牛可以協助耕種好幾甲的水田。

個性溫馴又刻苦耐勞的水牛，對於溫度的適應比人類來得低，牠們怕冷也怕熱，因此，台灣冬天寒流來的時候，農夫必須幫忙準備一些保暖的措施，否則水牛容易生病。而夏天溫度過高的時候，農夫會帶水牛到有水的地方去泡水降溫。喜歡泡水的水牛也喜歡泡泥巴浴，身體沾滿泥巴，可以幫助牠們減少蚊、蠅、跳蚤、牛蜱等寄生蟲吸血以及騷擾的機會。

水牛泡水、玩水的過程，很像一台運作中的大挖土機，可以把小小的水池弄得更大更深。牠們龐大的身軀擁有巨大的力量，再加上牛角發癢時，會迫使牠們忍不住用牛角去牴水岸，加上喜歡在泥巴地上打滾，就會使得一些濕地或水域環境慢慢擴大面積。

隨著農業機械化之後，過去扮演耕種重要角色的水牛，漸漸失去了工作舞台，現在鄉間也很難得看見水牛拉車、耕田，甚至是泡水吃草的模樣。不過，水牛喜愛泡水加上大量食草的特性，已經吸引如關渡自然公園等濕地保育組織的注意，用牠們來協助溼地環境的經營與管理，成效還不錯呢！