「諸天乾闥婆及人，俱不知彼之所趣，煩惱漏盡阿羅漢，我稱彼為婆羅門。」———《法句經》



在佛教裡，「斷盡煩惱的狀態」換成另一種說法，就是「完成智慧的狀態」。因此，煩惱與智慧是正好相反的兩個概念，只要煩惱斷盡，自然就能獲得智慧，成就覺悟之路。初期佛教談及覺悟的階段時，將最後一個階段—阿羅漢視為斷盡煩惱的聖人。

西方哲學裡，「原罪」指的是對神的傲慢與抗拒，與此相對應的佛教之「煩惱」，則是源自眾生的無明—即愚昧地相信自己內在的本質是一種永遠不變的存在。

所以，斷除煩惱、離苦得樂並不是靠「絕對者」的救贖就能解決，而是要以智慧來打破無明；也就是當我們將屬於煩惱的無明，在認知上進行轉換，認知轉變了，輪迴的痛苦隨即成為涅槃之喜悅。原本以為「我」的存在，這時也會覺悟到，原來那是時時刻刻生滅變化的、無常的存在。

真正的聖人，已經擺脫煩惱，享受沒有執著的人生，並超越吾人所能追尋的境界，因而被稱為「自由自在往來於生死之間的人」。

佛陀指出，不論是神、鬼或人都無法談論這種聖人的蹤跡；也就是說，這種修行人已經達到在地獄不受痛苦折磨、在天堂不為欲樂所惑的境界。因此，我們也應該牢牢記住：執著實乃煩惱之溫床。

煩惱，就像從工廠煙囪里源源不絕、裊裊升起的黑煙般不易斷絕，因此許多經典才會不斷地宣說斷除煩惱的方法。

《雜阿含經》云：「心惱故眾生惱，心凈故眾生凈。」元曉大師則悟出「心生則種種法生，心滅則種種法滅」的道理。此外，《圓覺經》也說：「心清淨故見塵清淨」，而能看見清凈的對象，乃是因為自身的內心世界已獲得清凈之故，如此一來則「一世界清淨故多世界清淨」。（此處所謂「清凈」即「沒有煩惱」的意思。）

為了擺脫煩惱，我們必須清楚明白煩惱的本質及其生起之過程。我們無法正確地認識眼前出現的各種現象，這正是導致煩惱生起的第一要因。是故經典中屢次強調「如實觀」與「實相觀」—要「如實地觀察本質」。當我們的心不為虛相所沾染，而如虛空般時時保持清澈明亮時，吾人便能擁抱轉換煩惱之智慧，看見擺脫輪迴痛苦的康莊大道。