【本報綜合外電報導】美國航空暨太空總署（NASA）資助的研究發現新生命型態；不過，是在地球發現的。靠砷存活的細菌，在加州一座湖的深處被發現，重新定義生命形成的基石，也為尋找外星生物帶來新希望。

這種細菌不止靠砷生存，也能把砷融入自身去氧核糖核酸（DNA）和細胞膜當中。這項發現，由NASA發布在二日出刊的《科學》（Science）期刊上。

這項發現，也替生物學家所認為的生命要素增加新的領域。目前科學家認為，生命的要素有碳、氫、氮、氧、磷和硫。

研究共同執筆人安巴表示，新奇之處在於砷是被用來建構生物體的基礎單位。

他們去年提出假設，表示在元素周期表緊跟在磷後面的砷，有可能在地球生命型態取代磷。他們認為，地球上可能有生物能夠像使用磷化物一樣利用砷化物，而且這種生物可能在遠古時代演化形成，並可能繼續存在當今一些特殊環境裡。

這是由沃爾夫西蒙女士所發現，她曾是亞利桑那州大學地球太空探索學院安巴研究團隊的一位科學家。

她說：「假如地球上就有這種出人意料的東西，我們還有怎樣的生物沒看過？是時候探索了。」

NASA本周稍早語意含糊地宣布，「天體生物學的一項新發現，將對尋找外太空生物證據造成衝擊」，引發了網路熱烈討論。

NASA在加州東部的蒙諾湖（Mono Lake）進行多次探測，湖水鹽分異常高，也有豐富的砷和礦物質，很類似地球早期生物演化的環境，甚至可能類似火星。

研究共同執筆人安巴說：「這種生物體來自大自然，是已知的細菌，不是全新的物種，不過從來沒有人想到會是這樣。」

研究人員表示，這項發現可能為疾病研究打開新途徑，也可能為生物學寫下新頁。