「昏聵」意謂懵懂、不明事理，典出《國語‧晉語》：「聾聵不可使聽，昏不可使謀」，後人採用注釋的說法，即「聾」是「耳不別五聲之和」，屬於一種生理疾病，有先天和後天之分；至於「聵」則指「生而聾」，屬於天生的缺陷，由此可知，「聵」與「聾」有嚴格的區別。

清代詩人袁枚始用「振聾發聵」一詞，「振聾」即表示「使後天耳聾者能聽到」，「發聵」則是「使先天耳聾者也能聽見」，所以這個成語的意思是遞進的。

曾有人疾呼將「昏聵」的「聵」，恢復為「瞶」，這顯然是把左邊是「耳」部的「聵」，誤解成「目」部的「瞶」了。事實上，「聵ㄎㄨㄟˋ」與「瞶ㄍㄨㄟˋ」，既不同音，又不同義，既不是假借字，也不是通假字，只不過字形相近而已；「瞶」指有目無睛、眼裡沒有瞳仁，《說文解字》沒有這個字，應是後代孳生的。