北韓於二十三日上午以電文先行警告南韓，若「護國軍事演習」侵犯到北韓領海，北韓不會坐視。隨後不久，北韓就向南韓開砲，引發了南北韓是否會開戰的疑慮。

北韓向南韓開砲的原因眾說紛紜，一般猜測北韓開砲的動機不外是，解決核武僵局與援助紛爭，同時也在強化接班者的權力。

二○○五年，平壤當局同意放棄核武以換取援助及政治讓步，但這項協定最終因為無法認定北韓是否擁有鈾濃縮計畫而破局。最近北韓再度點燃核武問題，使得南韓與美國高度警覺，並團結一致對付北韓，這讓北韓無地自容，所以北韓只好以武力向美韓表示抗拒。

其次，二○○八年李明博上台後主張「北韓不改變、南韓不援助」，兩年餘來，北韓只得到南韓人道且象徵性的奧援，南北韓關係一直都沒有好轉跡象。因此，北韓的開砲被認為是在爭取談判籌碼，以解決援助的紛爭。

第三，今年九月底，北韓確立金日成、金正日及金正恩三代世襲政權後，連續受到南韓各界的批評，為了鞏固接班權力，北韓不得不以對外「宣戰」方式來鞏固內部局勢。

開火之後，南北韓立即節制了一些軍事行動，避免事態擴大，但各界仍然關心，南北韓是否還有可能因為衝突而演變成戰爭？

分析家認為，北韓開砲前採取事先暗示的行為模式，顯示北韓挑釁意涵大於全面發動戰爭。

而南韓在「拚經濟」的前提下，也不會將事端擴大升級。因此，引發南北韓戰爭的可能性不大，不過，為了解決北韓內、外部的問題，分析家認為，北韓對南韓的騷擾將會是層出不窮。