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出生：一九四七年
籍貫：嘉義縣義竹鄉
學歷：
國立台灣大學農化系畢業
國立台灣大學生物化學碩士
美國麻省理工學院有機化學博士
經歷：中央研究院基因體研究中心主任
美國加州聖地牙哥The Scipps Research institute化學與化學生物講座教授
台灣中央研究院院士
美國國家科學院院士
如新企業集團華茂生技事業處科學諮詢委員
美國Optimer製藥公司創始人及首席科技顧問
榮譽：
獲選台灣中央研究院院士、美國藝術與科學院院士
（為一五九位新院士中唯一的華人）
獲得美國哈里遜‧何化學獎、美國化學會克勞第‧哈德生醣化學獎、國際酵素工程獎、美國總統綠色化學獎、美國化學會有機合成化學等獎
論文發表：評論超過六○○篇科研論文專利發現共有五○項
比起吳大猶福態中的稟然、李遠哲權威中的風霜，即將上任的翁啟惠算是在歷屆中央研究院院長中雖算較「青澀」的，但學術界一般預料，只要用醣類成功做出藥物，翁啟惠「遲早會套上諾貝爾獎光環」，只是這個獎不知道得的是化學獎或醫學獎。美國生醫界多次出現諾貝爾獎級研究與生技產業界的結合，翁啟惠就是指標專家之一。
台灣人的驕傲
「像他一樣背景的科學家若得到國際榮譽，和台灣絕對有關係。不必再迂迴稱為『華裔』之光，也不必硬套上『中國人的榮耀』，那時當然就是台灣人的驕傲啦！」一位院士說。也因為李遠哲看好翁啟惠有機會因為在醣蛋白研究領域的最新突破獲獎有望，在二○○三年才三顧茅廬、大力延攬翁啟惠回國擔任中央研究院基因體研究中心主任。
十月，台灣第九任中央研究院院長即將由這位國際學人出任。在此之前，他也曾擔任美國德州 Texas A & M University化學系教授、日本理化研究所尖端科學醣科技研究所主任、美國加州聖地牙哥The Scipps Research institute化學與化學生物講座教授。
事實上，在中研院漫長的七個年頭中，曾有多個研究機構積極與他接觸，但因為翁啟惠越來越清楚自己希望研究與興趣的領域，始終選擇留在中研院，如今，更被拔擢到最高領導。
全世界投入醣類的研究已有一百年，翁啟惠被美國化學界公認為酵素有機合成及醣類研究的權威，是第一位在實驗室成功合成醣類的專家，更是第一位將相關研究應用在商業的專家。「做研究真是要很投入的！」他隔海接受訪問時說。
眉毛高聳、加上臉部線條堅毅，乍見之下，翁啟惠顯得嚴肅而不善辭令，神情很「學術」，但一談起科學和研究，他的強項，語鋒立即順暢有味，且也流露台灣鄉土的幾許純樸。從小在台灣嘉義縣鄉下長大的他，得到台灣大學生化所碩士學位之後，就到美國麻省理工學院化學所攻讀博士，在短短的三年間就獲得博士學位，並發表將近二十篇論文，是一般博士同學的七、八倍。
學界形容 大器晚成
但因為出國得晚，三十歲才出國留學，碩士口試委員還是他大學同學，三十四歲才戴上麻省理工學院化學博士的博士帽，學術界因此形容他「大器晚成」。
「高中時，就原本對化學很有興趣，但當時的父母都希望子女讀醫，我高三時轉念丙組，但聯考時要多考一科生物，他沒考好，只考上台大農化系。」農化系雖然也有化學，但很多科目跟農業有關，翁啟惠根本沒有興趣，勉強「窩」到畢業。
從台大農化系畢業，且也當兵退伍後，到化學系當了一年助教，又跟著老師王光燦到中央研究院生化所待了七年，二十八歲拿到台大化學碩士，三十歲才出國留學；但他卻快速累積成就，成為醣類研究權威，四十六歲就當選中研院院士，是戰後台灣赴美留學生的最後一代典型。
翁啟惠不贊成年輕人太晚出國念書，一方面年紀較大，記憶力、體力都比較差，再者容易有家累，他說自己只花三年拿到博士，很重要原因就是看太太帶小女兒很辛苦，只好加倍努力，好儘快減輕太太負擔；但也有好處，就是已有工作經驗，知道自己的目標在那裡。
「我擔任台大化學系助教，這段時間，我發現自己的化學底子不夠好，但在王光燦鼓勵下，化學興趣被啟發，人生也有了關鍵性轉變。」後來王光燦擔任中研院生化所研究員，翁啟惠跟著去，從此更確定自己要走學術之路。
對於自己研究懷有的熱忱，他曾開玩笑說：「不少朋友都曾對我說過，若是美國科學家像我這樣投入的，最後可能連家庭都沒有了！」
做人生重大決定
「現在回想，我在研究路上，到底自己的興趣在哪裡？自己又跟隨什麼樣的指導教授？這兩者，對科學家影響是非常深遠的！」翁啟惠提到，「如果說，開啟我對科學興趣的是王光燦教授；那麼讓我知道什麼是真正研究的就是George Whitesides！」
他一再感謝美國求學時George Whitesides教授給學生很大的發揮空間：「他只對學生說這個題目為何重要，而不講解細節；他要我們自己去思考：實驗要怎麼設計？研究該怎麼做？」
「決定留在美國發展，是把台北的房子賣掉，償還了中研院的薪水。」當年中研院院長錢思亮和王光燦都非常看好翁啟惠的潛力，讓他以中研院生化所助理研究員的身分，留職留薪赴美留學；在美國的指導教授George Whitesides表示，他有信心翁啟惠留在美國「會成為不得了的大學者」，這才打消王光燦對愛徒回台的念頭。
擔任中央研究院基因體研究中心主任，他抱著絕不能放棄發展生技的願景，要有毅力、目標要放遠！翁啟惠認為，科學家時常會淹沒在錢潮之中，因此瞭解自己、設定清楚的目標是非常重要的：「當我們在做人生重大決定時，待遇、資源、職位都不是最要緊的，重要的是，自己對科學的興趣和投入！」過去三年，他經常往返台美兩地，但接任中研院長後，勢必得放棄在美國的研究；幸好他的醣類化學研究已獲得豐碩成果。