翁啟惠的同學兼好友，美商Optimer公司執行長張念慈指出，翁啟惠是每階段都能創造話題的奇才。第一次到學校報到時，因為距開學還有三個月，指導教授將一個十分難解的化學題目丟給他練習，沒想到三個月過後，不僅解出教授無法完成的答案，還寫成三篇論文發表在國際期刊上，往後也以三年時間完成博士學位。

MIT畢業後，翁啟惠先是在哈佛大學進行博士後研究，很快的他被挖角到德州農工大學，不久後成為創系以來最年輕的教授，之後加州聖地牙哥的史克力普（SCRIPPS）研究中心創立化學所時，更因挖角翁啟惠而成為聖地牙哥年度大事。
 
翁啟惠對產業界也不斷開創出新話題，早年他所開發的「酵素抑制劑」，技術移轉給美國第一大農業生技公司孟山都（Monsan-to）；他另外開發的「醣類合成技術」，技轉給費城的Neose醣類製造公司。一九九八年，翁啟惠將自己所創辦的Combichem公司，以「高速化學平台」賣給杜邦製藥，售價高達兩億美元。

以翁啟惠為「偶像」，加州聖地牙哥地區不少台灣人生技專家也在近三年掀起了返台風潮，目標是將美國產學界所累積的經驗，在台灣傳承。