【本報綜合外電報導】英國《每日郵報》報導，美國「航太總署」正在籌備一項大膽的計畫：單程的火星之旅，派遣太空人登上火星後，就永遠住在那裡。

它被命名為「百年星際飛船」計畫。負責該項計劃的「航太總署」Ames研究中心主管彼得沃登透露，要實現單程火星之旅，可能需要一百億美元（約三千一百億台幣）的資金投入。

當然，這樣的計畫會引起相關的道德爭論，人們會覺得那些留在火星的太空人等於是被遺棄在遙遠星球，任其自生自滅。

火星是太陽系由內往外數的第四顆行星，屬於類地行星，直徑為地球的一半，自轉軸傾角、自轉週期相近，公轉一週則花兩倍時間。

科學家指出，最新研究顯示，單飛往火星就需要半年至九個月時間。比起往返旅程，單程火星之旅耗資更低，而且在現有技術下更容易實現，「百年星際飛船」計畫遂應運而生，將成為人類移民火星並建立永久性基地的第一步。

定居在火星上的太空人，最初會定期收到來自地球的物資供應。但接著要努力儘早在紅色星球上實現自給自足的生活。

沃登說：「事實上現在人類太空計畫的目標，就是要在其他的星球定居。」

沃登建議首先進行合成生物學和人類基因改造等方面的研究。他認為初期的目標是登上火星的衛星，並在那裡進行大量的遠端遙控機器人探索，然後在二○三○年前將第一批太空人送上火星衛星。

但是科學家們認為，首批火星居民其實是與哥倫布等探險家一樣的先驅者，他們為了到達新大陸踏上前途未知的旅程，深知自己以後再也不能回家，甚至可能為此失去生命，這需要極大的探索精神和冒險精神。