「妳又有客人來囉！我來幫妳收門票啦！」鄰居經過葉杏蘭家門口，向她打趣的招呼著；住在巷底社區裡的「原」住民，怎麼也料想不到，五年前，七弄十號的老舊空屋，自從被葉杏蘭買下後，原來無人聞問的廢墟，經過新主人巧手裝飾，頓時脫胎換骨、改頭換面，成了老社區最美麗的「新景點」，里幹事也聞風而來，計畫以葉杏蘭的家為範本，發動社區營造重整家園。

買下眾人眼中的廢墟

提到這棟美麗的家園，葉杏蘭滿懷感恩地娓娓道來，她賃屋多年，女兒建議何不買個可以安身的小屋，用房租繳納貸款，免於漂泊；爾後，隨房仲業者四處看屋，但總遇不著念頭深處所期盼的「家」。

當仲介試探性地帶她參觀位於沙田路的「廢墟」時，她內心吶喊「這就是我要的房子！」老舊不堪的小屋、碎裂的屋瓦、破損的天花板、斑駁殘敗的內牆、垂落的燈管，屋旁堆滿廢棄物的空地看似垃圾場，整體賣相實在太差，沒有人願意買一棟這樣的房子，葉杏蘭卻立刻付款，神奇的是，她的女兒居然沒有反對，因為女兒知道：神奇的老媽又將有驚人之舉。

廢棄物讓她創意無限

交屋正是這位奇女子面臨挑戰的開始，她看著未來的家，除了立著的牆必須保留外，從屋頂到地面，無一可用，全要改造。她拿起捲尺，捲起褲管衣袖，著手進行新家的革命工程，當土木工人下工後，她披頭散髮冒著冷風，獨自一人鏟地到深夜，鄰居對這位舉止「奇怪」的女人起疑，互相耳語著：「伊，可能阿達馬空古力。」（日語，意指「腦經不正常」）

事實證明，「廢墟」經葉杏蘭打造一番後，變得美輪美奐。葉杏蘭是天生的藝術家，透過美學眼光，總能從廢棄物中發現新價值；門內一只加蓋的普通陶甕，外圍飾以鋁線，打開甕蓋，竟是疊放拖鞋的鞋甕，她得意的說，甕是撿來的；接待客人聊天喝茶的桌子，前身是廢棄嬰兒床，再花八百元請木匠改造，「是原木的喔！」；二十多坪三房兩廳的屋子內牆，牆面上不規則的立體紋路，是她買來十桶油漆專用的補土，一刀一鏟親手砌成的傑作；四處懸掛各式各樣的陶藝花器，全出自她的雙手；而一綑綑尋常的鋁線，在她的巧手下，瞬間變成名片架、畫框、十字架、獨特的織花窗帘等，而簷下的網狀小燈罩，在入夜時分透射出溫暖的光影，充分展示葉杏蘭的生活品味和藝術天分。

園藝造景腐朽化神奇

屋內煥然一新，充滿著溫馨氣氛，而小屋左側，但見鋁線編製的矮門內，是幽隱若現的祕密花園，秋天午后，樹影婆娑，難以想像這兒曾是路人掩鼻快跑的垃圾場。

屋前的留白，葉杏蘭將枕木圍成花槽，植上金黃色波斯菊，晝夜汲取陽光雨露，尋常的草花被她照顧得格外鮮亮；外牆釘上橫木條，掩飾住陳舊的痕跡，卻是吊掛盆栽最適切的展場；簷廊右側，錯落有致的盆栽、碎石、貝殼，以矮圓木柱隨意圈起，變身為一方令人驚歎的淨土。

葉杏蘭回憶修屋期間的趣事說，老屋外牆的橫木釘好的隔天，一牆之隔的鄰居，猛盯著她的新家與自家，左右兩邊打量比較半天後，喃喃地自言自語說著：「那ㄟ差架嗟 ？」（台語）

葉杏蘭獨自站在新家，看著屋內的一磚一瓦、一草一木，回首老屋改造的艱苦過程，不禁流下歡欣收成的眼淚，這個「家」，也許是人生過盡千帆的一個小站，但葉杏蘭仍願將靈魂放在最自在的地方。