「尊」字現在多作為尊敬、尊貴的尊，實則它的本義是酒尊的尊，也就是現在「樽」或「 」字的本字。

在古代禮器中，為一種高頸、寬口的盛酒器皿。

「尊」是個會意字，由上下兩個部件組成。上半部作「酉」或「酋」，下半部為「拱」的初文，像兩手高舉（隸定本應作「廾」，後訛變為「寸」）的樣子。整個字以兩手高舉酒罈，一者表示「敬酒」，為動詞；一者也表示手上高舉的「酒器」，為名詞。

後來「尊」字的意思便多圍繞在這兩個本義上引申。如由「敬酒」出發，便引申而有「敬重」、「推崇」的意思，如尊師重道、敬老尊賢等；或是作為「尊稱」，如尊稱人家的父親為令尊、尊稱對方為尊駕、尊稱對方的姓名為尊姓大名，尊稱對方的房子為尊府等。而由「酒器」出發，因酒器多有個體數量特徵，便引申而為「量詞」，如一尊佛像、五尊大炮等。