法常禪師（1207～1291），號牧溪，俗姓李，蜀（四川）人，年輕時曾中舉人，宋理宗紹定四年（1231年）外族侵擾，他隨難民至杭州，與世家子馬臻相交遊。因不滿朝政的腐敗，出家為僧，遂受禪林藝風影響而作禪畫。

寶祐四年（1256年）住持西湖六通寺，因得罪奸臣賈似道而遭到追捕，隱姓埋名於「越之丘氏家」，直到南宋滅亡，才再度露面，是一剛性之僧。

法常的繪畫繼承了石恪、梁楷的水墨寫意傳統，在注重用筆、用墨的同時，也吸收了院體畫風，變色彩為水墨，題材也多為院體內容，但比院體格高意遠。

他的人物畫，把梁楷「折蘆描」之方折變為圓轉，以用筆勾勒人物，用墨皴染環境背景，更融合了梁楷和院體畫風，使繪畫多了幾分含蓄和細潤；他的花鳥畫，則刪去傳統的繁複而以水墨揮灑，在點、線、面中隱藏著禪機，使花鳥畫品格升高、意趣加深。

法常的作品在中國少見，但在日本卻名望極高，被稱為「畫道的大恩人」。日本的聖一國師在中國時和法常為同門弟兄，回國時攜去法常作品，現在還保存於日本東京大德寺內。（轉載自《盡情瀏覽100位中國畫家及其作品》‧華滋出版）