二○○七年，對貓毛過敏的胡班（譯音，Ben Huh）發現某個貓網站的連結讓他的網頁流量爆表。他一探究竟後發現，這個貼滿「大笑貓」（lolcats, Laugh Out Loud Cats）的網站「怎麼可以這麼好笑」？

當時還在當記者的胡班於是找到創投基金，買下大笑貓網站，開啟他的媒體王國。他按照大笑貓的簡單邏輯，接連開啟許多主題網站，照片配上文法不通的句子或標題，目的只是要讓你「大笑五分鐘」。

一成立就開始賺

現年三十二歲、南韓裔美國人胡班創立的「寵物控股公司」（Pet Holdings）擁有五十三個熱門網站，刊登的圖片與影片全來自用戶投稿。公司主要收入來自網路廣告，而且從「成立當天」就開始賺錢。

胡班的廣告費率很低，約有三成廣告每千次點擊收取八美元費用，其他則可能低至每千次一點五角美元。但網站的超高流量撐起了總廣告費，旗下的漢堡網（Cheezburger Network）日前創下一千六百萬訪客人次，顯示網友對搞笑和趣味網站胃口大得不得了。

大笑貓的招牌是一隻灰色胖貓，對著鏡頭傻笑說：「偶可以粗個吉士堡嗎？」（I Can Has Cheezburger）許多人因為這句「粗個吉士堡」直接找上胡班的網站，有七成五直接用網路搜尋引擎連結，其餘才是從臉書等社交網站間接連上。

刻意維持粗糙風

儘管有些搞笑主題行不通，但胡式幽默仍銳不可當地跨出網路世界之外，以「大笑貓」為主題出版的幾本書，曾連續十三周雄踞《紐約時報》暢銷書排行榜。紐約時報與英國衛報都請他開課，傳授「胡式網站」的成功要素。

「胡式網站」的祕訣是什麼？其中之一是刻意維持的粗糙風格，讓網站看來像是「外行人」的傑作，但這些網站其實都是由專人維護，員工包括一名前投資銀行家，以及一位律師界逃兵。

胡班僱人有一個基本原則，所有員工都必須做過讓他自己「深惡痛絕」的工作。因為唯有這樣，他們才能體會幽默的樂趣，願意花一整天處理一籮筐好笑照片。

每天2萬筆投稿

這四十名員工每天要過濾近兩萬筆用戶投稿，不自己創作。如果發現有些照片很好笑，但不符合既有網站的幽默主旨，他們就會成立新的網站來放這些東西。

但還是有更多照片難以解釋，卻一眼見到就令人發笑。胡班說：「你無法解釋怎麼會這麼好笑，這就是為什麼好笑。」

凡此種種無法解釋的胡式幽默，成就了胡班網站難以解釋的魅力，也讓他繼續發想更多新網站的主題。今年他還登上美國商業雜誌《Fast Company》企業界最富創意的百大人物名單。