「聚沙成塔」的典故，最早可見於《法華經‧方便品》：「乃至童子戲，聚沙為佛塔，如是諸人等，皆已成佛道。」此童子是指中印度摩揭陀國孔雀王朝的阿育王，在過去世幼年時，曾堆積泥沙做成佛塔，以供養三寶，由於此功德，種下成佛的因緣。

在《萬善同歸集》也提到：「《法華經》中，明散心念佛……聚沙成塔，漸積功德，皆成佛道。」說明以沙造塔供佛，點滴積累的功德，必得於後世成就佛道。

阿育王與佛塔的關係，《雜阿含經》有更詳細的記載，佛世時，曾有兩個童子，一名闍耶，二名毘闍耶，一起在沙堆中嬉戲。遙見世尊走來，那莊嚴威儀的三十二相，令闍耶童子生起無限歡喜，心想：「我可用手中沙當做麥麩，來供養世尊！」

因此，世尊為闍耶童子授記：「於我滅度百歲之後，此童子於巴連弗邑當受王位，領閻浮提，名曰阿育。當廣布我舍利，一日之中，當造八萬四千塔。」此王，即指阿育王，以遊戲之泥沙歡喜供佛，佛乃為其授記。且預料他將會廣布佛舍利，起造「八萬四千塔」。

「塔」，音譯作窣堵波，略譯作浮屠、佛塔；意譯為塚、墳、塔廟等，有「聚集土石成堆」之義。當年佛陀涅槃、荼毘（佛教的火化儀式）後，弟子將其舍利子分為八份，讓八個國王帶回，各自建塔供養；自此掀起興建佛塔的風潮。

故知「塔」，原是為了安置佛陀舍利，其後也用於收存高僧遺骨、收藏經卷、佛像、法器等等。而在印度有佛出生、成道、轉法輪、般涅槃處等聖地，即阿育王統治時期的「八大靈塔」。

關於造塔的功德，依據《佛說造塔功德經》載：「命終之後生於梵世，於彼壽盡，生五淨居（為淨業聖人所居之五天），與彼諸天等無有異。」甚至透過瞻仰佛塔，以此因緣得以見佛法身，因塔內多書寫四句偈：「諸法因緣生，我說是因緣，因緣盡故滅，我作如是說。」一切因緣及所生法，性空寂故，是故為法身。若有眾生能了解如是因緣之義，當知是人即為見佛。

故知，佛教的「聚沙成塔」，是指小孩以沙供佛，或堆積泥沙製成佛塔，雖是遊戲也能成就無量功德。後世則多以「積少成多」之義運用此成語。正本清源之際，我們可以這麼勸導、鼓勵別人：「你只要精勤不懈，定能聚沙成塔，獲得成功的！」