過去對釋迦牟尼佛的認知，是宗教信仰上皈依的教主，是大殿裡讓我瞻仰禮拜的莊嚴聖像，進一步明白佛陀法身是亙古常存，遍滿虛空無所不在；重要的，祂已在我心。
但是，直到讀了《阿含經》，我才感覺佛陀的鮮活真實！才清楚感受到祂曾經確切生活在這個地球上。於是，經典裡的佛陀，信仰上的佛陀，真正親切貼近的與我同在，偕我同行了。（按照哈佛大學天文學家夏普理的理論，兩千五百多年前，佛陀呼吸中吐出的氬原子，仍在我們的呼吸間進出呢！）
阿含，意譯為「法歸」。根據東晉僧肇大師的解釋：「法歸者，蓋是萬善之淵府，總持之林苑。其為典也……道無不由，法無不在。譬彼巨海百川所歸，故以法歸為名。」由此可知，《阿含經》實為佛法之最上者。
許多學者將《阿含經》視為小乘經典而輕忽，殊不知此部經典質樸而實在的記錄了人間佛陀的言行，更含有佛教的根本義理，如四聖諦、十二因緣、三法印、四念處、空、緣起、中道、八正道等等。因此，梁啟超在其〈說四阿含〉的專論中，即明確說道「吾以為真欲治佛學者，宜有事於阿含」。可以說《阿含經》乃是大乘佛教思想的根源，後來的大乘經典如《般若經》、《法華經》、《華嚴經》、《涅槃經》等，也都是從《阿含經》的精神發展出來的。
從《阿含經》，我們看到佛陀降胎、出生、成道、說法至涅槃的一生歷程。一位在深宮養尊處優、錦衣玉食，不諳世事、不明人間疾苦的太子，一次出城遊玩，看見「頭白齒落，面皺身僂，拄杖羸步，喘息而行」、「身羸腹大，面目黧黑，獨臥糞穢，口不能言」、「諸根壞敗，存亡異趣」三種人，才認識、驚覺生命的老病死。他恐怖戰慄，為探索生命的幽微，步上求道之路，終而為人類點燃智慧之光。
佛陀將他證悟的宇宙人生真理，告訴出家、在家弟子，以及國王、大臣、平民百姓。除了佛教根本教理，也有許多修身、齊家、治國、平天下的倫理道德。如摩竭陀國的阿闍世王想攻打跋祇國，但不知勝負如何，便命大臣禹舍前往請教佛陀。佛陀以「七不退法」化解一場血腥的戰爭，這七點都是有關國家政治的結構與行事準則。當時的佛陀，對國家的期許即是非專制、獨裁，以集會議事、相互尊重、平等公正的民主共和體制。
佛陀認為國家的興衰與君主的道德有密切關係，所以，他常教誡帝王們要清廉寬容，依法治化，不貪名利，身口意要質直清淨……寫到此，不禁想起最近台灣政局的各種亂象；應該請這些政治人物好好來研讀《阿含經》！「君主賢能德政，則國運必昌，人民幸福；君主失德，則國運必墮，人民痛苦。」若要國家富強久安，人民豐衣足食，當政者實應自我慎思惕厲。
其他如佛陀教導善生對於親子、師弟、夫妻、親友，在經濟、道德各方面，應該如何禮敬、對待，告訴玉耶女如何做個賢妻良母等，都可窺知佛法的人間性與實用性。另外，「善有善報，惡有惡報」是不滅的真理，但是一般人常抱著存疑的態度。在《阿含經》裡，佛陀說及因果善惡業報的地方很多，如《中阿含‧鸚鵡經》中，鸚鵡摩納問，為何他家的白狗，前世是他的父親？佛陀為他說六道的果報，及壽命長短、健康、美醜等因緣。《長阿含‧三聚經》裡，佛陀為比丘講說有十法能令眾生歸向惡道、善道及涅槃。
有一次佛陀在摩竭陀國弘法，當天晚上住進針毛鬼的家。那時針毛鬼和其他鬼神正在別處聚會，炎鬼看見佛陀夜宿針毛鬼的家，趕緊跑去跟針毛鬼說：「你真有福報呀！如來住到你家去了！」針毛鬼說：「我倒要試試看他到底是真如來，還是假如來？」
聚會結束，針毛鬼回到家，看見佛陀在裡面，就用身體去碰觸佛陀，佛陀挪開身體躲避他。針毛鬼試了三次，佛陀都不讓他碰。針毛鬼得意問道：「沙門，你怕我，是不是？」佛陀說：「我不怕你，只是你觸到我，對你不利。」
針毛鬼不理會佛陀的善意，還凶狠的說：「我有問題問你，如果你的回答不能令我滿意，我就破壞你的心，撕裂你的胸膛，讓你的熱血從你的面孔流出來，然後抓著你雙手，把你扔到恆河對岸！」
無論是諸天、魔、梵，是沒有人傷害得了佛陀的，佛陀不計較針毛鬼的恐嚇，依然平靜的說：「你有什麼問題，就問吧，我當為你解答。」針毛鬼於是問佛陀：「一切貪恚心，以何為其因？不樂身毛←，恐怖從何起……」佛陀告訴他所有的貪恚、恐怖等情緒，都是由「愛」而有，如同樹木的氣根及葛藤，依附樹木一樣，明白此因才能渡脫生死苦海。針毛鬼為自己的瞋恚慢佛而懺悔，並依佛陀受持三皈依。
連青面獠牙的鬼類眾生都懂得向佛陀請法，也都能改過遷善，真是不簡單！
在讀《阿含經》時，除了天人、菩薩，更會看到許多和我們一樣，有貪瞋痴慢疑各種習氣和煩惱的凡夫俗子；在五欲六塵裡翻滾的姿態，也一樣醜陋、可笑又可悲。但是，不知是緣於佛陀的威德感召、權巧方便，還是當時的眾生覺照力強，容易慚愧自省，他們每每聽聞佛陀的教誨，都是即刻受教懺悔。不像現在的我們，被別人一指責，不是惱羞成怒，就是如「死鴨子嘴硬」，至死仍倔拗不認錯！懷古慨今，這是我心中一直存疑的。
佛陀此世為度群迷而應化示現之身，具足豐盈的慈悲，淵博的智慧，但於人身的生老病死，生活的食衣住行，教化的語默動靜，卻又那麼貼切、真實、平凡，不驚不駭，不怪不誕，而自然契入每個人的生命裡。