樂聖貝多芬（一七七○—一八二七）一生創作許多偉大的作品，也許因為是音樂天才的關係，因此，大家注意的都是他的聽力問題。貝多芬從二十七歲開始，就有聽力困擾，三十歲時，他發表第一首交響曲，此時已有暫時性耳聾。

三十一歲時，他在寫給友人的信中提到：「身為一個音樂家，怎麼能夠對人說自己是個聾子！如果可以，我要抗拒這樣的命運！」

貝多芬一生體弱多病，除了聽力不好之外，胃腸功能也差。根據史家描述，貝多芬全身都是病，風濕病、皮膚感染、貧血、黃膽，且眼睛也不好，五十七歲時甚至死於肝硬化與肝衰竭。

貝多芬全聾後，完全聽不到自己的作品。當他後期作品第九號交響曲首演結束時，全場觀眾的喝采聲也聽不到，還是靠著女低音卡洛琳提醒，他才知道回頭致意。

過去二百年來，許多醫學文獻探討過貝多芬耳聾的成因。這些病因包括耳硬化症、梅毒、中耳炎、噪音損傷、派奇氏病（Paget's disease），甚至於類肉瘤等疾病都有人提出。

耳硬化症多半從青春期開始，就會有聽力變差現象，但這種聽力變差，多半是傳導性聽力變差，除非到了極後期，否則多半仍保有內部聽神經聽力。

耳硬化症是種顯性遺傳疾病，若貝多芬罹患此病，則其父母其中一人必定有同樣的聽力問題，但歷史記載，其父母親、祖父或其他親人皆無此問題，因此排除此項可能。

一九五八年有人發表一篇文章，認為先天性梅毒可能是貝多芬耳聾的原因。但晚發型先天性梅毒，通常會有波動性聽力障礙與暈眩症狀，且會有特殊頭顱骨突出現象。

貝多芬死後的解剖，並無發現頭顱骨異常，且除了類似聽力障礙的發作外，文獻並無記載其有暈眩問題。

有關貝多芬的歷史紀錄，也無提及他有尋花問柳的癖好，更無梅毒感染導致相關病症的描述，因此，此疾並非造成他耳聾的原因。

貝多芬三十歲時曾寫信給當時波昂大學的教授威格納，提到他的毛病，信中說到：「經常性的腹絞痛、腹瀉與血便，年復一年加重，偶爾有八至十天緩解……」。依目前醫學來看，有三種疾病會引起這種腸胃道症狀，分別是發炎性腸道疾病（inflammatory bowel disease）、鉛中毒（lead poinsoning）與類肉瘤（sarcoidosis）。

鉛中毒可自頭髮檢驗出，雖會引起腹絞痛，但多半發生於孩童。類肉瘤會引起顏面神經與肝、肺、皮膚病變，但很少引起聽神經問題。因此，最有可能的是發炎性腸道疾病。

一九七○年文獻指出，貝多芬可能是罹患某種「免疫機能病變」，一九九五年、一九九六年陸續有人認為應是發炎性腸道疾病，因這就是「免疫機能」異常所引發的疾病；且與此病相關的症狀，例如：肝膽發炎、眼睛不好、皮膚病變等，也都出現在他身上。

很可惜的是，貝多芬死後解剖重點都擺在肝臟與腹水，及相關耳部構造，對於大腸並無仔細觀察；亦即有關貝多芬耳聾原因的探討，尚未塵埃落定。

對於靠耳朵吃飯的音樂家而言，聽不見是件難以啟齒的事，但貝多芬卻將耳聾的難堪，化成對抗命運的音符。不管他耳聾的真正原因為何，「征服命運而不讓命運征服我們」才是貝多芬給後人最好的啟示。
（本文作者為景升聯合診所院長、耳鼻喉專科醫師）