問：最近有人跟我說，農曆七月供養出家人功德最大，為什麼 ？供養本身又具有何意義呢？它的功德為何非常殊勝呢？

福報禪師答：農曆七月民間稱為鬼月，但佛教卻稱「孝道月」，這是因《盂蘭盆經》提到，目犍連尊者修行成就了天眼通，他觀到母親墮在餓鬼道，無論什麼食物，送到嘴邊就變成烈火，目犍連尊者明白業力不可代受，但看到母親受苦，非常不忍心，便去請教佛陀如何救度母親？

印度僧團有「結夏安居」傳統，在四月十五日到七月十五日的雨季期間，處於熱帶的印度，路上蟲蛇繁多，所有出家人在這段期間都足不出戶，一方面避免行腳時不小心踩死牠們，一方面專心修持。到了最後一天全體出家人集合布薩，發露懺悔自身的不如法，叫「僧自恣日」。由於布薩，僧團得到真正的清淨，諸佛菩薩也覺得歡喜，所以又叫「佛歡喜日」。

佛陀告訴目犍連尊者，可在佛歡喜日這天，為母親設齋供養僧眾，那時的僧人經過三個月的精進修持，又在當天布薩圓滿，已獲完全的清淨，日後佛法得以廣傳流布，因此這段期間乃至當天供養僧眾，功德比平常殊勝。目犍連尊者如是照辦，救拔母親脫離惡道之苦。

供養的功德，在於當我們願意把自己的財物、智慧或時間等奉獻出來時，即已漸次破除自己心性的貪欲和慳吝的惡習。看似惠予他人，其實自己得到的更多。《四十二章經》說道：「飯惡人百，不如飯一善人。飯善人千，不如飯一持五戒者。飯五戒者萬，不如飯一須陀洹。飯百萬須陀洹，不如飯一斯陀含。飯千萬斯陀含，不如飯一阿那含。飯一億阿那含，不如飯一阿羅漢。飯十億阿羅漢，不如飯一辟支佛。飯百億辟支佛，不如飯一三世諸佛。飯千億三世諸佛，不如飯一無念、無住、無修、無證之者。」

在佛教的供養裡，供養三寶的功德最殊勝，因三寶住持正法，讓人們解脫生死之苦。試想你供養了一位出家法師，這位法師得以有足夠的食糧可以維持生命，又有足夠的淨財可以從事利益眾生的事，因此而救人心靈無數，甚至宣說佛法而挽回人命，這些受到法師及佛法幫助的人，間接也受了你的幫助，功德大矣。