「何須身後千載名」語出李白〈行路難三首之三〉：「有耳莫洗潁川水，有口莫食首陽蕨。含光混世貴無名，何用孤高比雲月。吾觀自古賢達人，功成不退皆殞身。子胥既棄吳江上，屈原終投湘水濱。陸機才多（雄才）豈自保，李斯稅駕苦不早，華亭鶴唳詎可聞，上蔡蒼鷹何足道。君不見，吳中張翰稱（真）達士（生），秋風忽憶江東行。且樂生前一杯酒，何須身後千載名。」

（節錄）

詩人寫道，看看古代那些高風亮節的前輩，我實在無意追尋他們的行跡，終南捷徑終非我輩所圖。許由（穎川水）、伯陽與叔齊（首陽蕨）都有崇高的風範，但大道無形、大音希聲，人貴無名；何須孤傲自標，以證明自己比世人更清高？我看歷史上那些功成名就而不懂得急流勇退的人，幾乎都無法全身全退。無論是伍子胥、屈原、陸機或是李斯等人都是明證啊。其中還是張季鷹（翰）最能看透人生真諦，不管它日後聲名如何，且讓我再盡一杯酒吧！

唐天寶元年（七四二），李白奉詔入京，擔任翰林供奉。李白本是積極入世之人，才高志大，一心嚮慕管仲、張良與諸葛亮等傑出人物。惜入京後，未被唐玄宗重用，並受權臣排擠，兩年後以「賜金放還」被逼出長安城。〈行路難〉三首詩即作於唐天寶三年（七四四），李白初離朝廷之際。

求仕無望的李白，深感世道艱難，滿腹憤懣與困惑等心情交織一處。因此詩裡便以行路艱難比喻世路之困頓，抒發不平之感，和繼續追求理想的願望，對前途仍舊樂觀豪邁。

此篇為第三首，只言退意。首四句，言人生須含光混世，不務為名，方得全身而退；中八句，則列舉歷來許多功成而身不退並殞身者之例，以做為務求功名、戀棧權位者之警誡。並稱許張翰因思蓴鱸之美味率爾辭官之事，對其唯求適意的人生態度極為讚賞；最後，詩人以及時行樂（飲酒）慰藉自己，人生貴自適，無須身後千載之虛名。

因此，李白臨去長安之際，面對諸位送行親友的盛情，想必不僅思及此行去路之艱難，更對世態炎涼有了全新的體會。

其實，李白雖言虛名無益，但仍不否定事功。只是他強調功成必須及時身退之理，一為避禍保全，二求適意自由，這是李白由世道艱難中所習得的人生哲學。

此說亦與老莊哲學中的若干道理相通，唯其親歷世道艱險後，乃能深刻體會所謂「至人無己，神人無功，聖人無名」之真諦，逍遙遊之境界不遠矣。