紀昀於《四庫全書》曰：「詞自晚唐五代以來，以清切婉麗為宗.....」又劉熙載於《藝概》〈詞曲概〉中云：「太白〈憶秦娥〉聲情悲壯，晚唐、五代惟趨婉麗....」由此可知，唐五代詞風趨於婉約，並以此為正宗。

傳統詞論所界定之婉約風格特徵，在許多論詞作品中可顯見，如張炎《詞源》云：「簸弄風月，陶寫性情，詞婉於詩；蓋聲出鶯吭燕舌間，稍近乎情可也。」又如沈義父《樂府指迷》曰：「.....下字欲其雅，不雅則近乎纏令之體；用字不可太露，露則直突而無深長之味；發意不可太高，高則狂怪而失柔婉之意。」

兩家對詞體的風格特徵皆有一共同點，認為詞的創作風格須具有女性美，即「柔婉」的語境及「鶯吭燕舌」的婉媚女聲等，詞人在詞的音樂、語言和風格各層面，須考慮到歌妓的主體地位，也因詞人在創作過程中運用了性別轉換的方法，成功地展現了女性的柔婉纖媚。

形成婉約風格的因素很多，依歌妓形態特質而延伸之女性化特徵，是婉約風格形成之關鍵，即唐五代文人之「詞為歌妓而創作」及「詞人以歌妓的角度作詞」有關，即詞之創作主體轉移為歌妓，李劍亮於《唐宋詞與唐宋歌妓制度》中表示：「詞人是詞的第一創作主體，歌妓為詞的第二創作主體。詞人在創作時，會自覺不自覺地表現出以歌妓為重心的傾向.....稱之曰為『主體轉移現象』......就是詞的創作主體向歌妓轉移。」

詞中婉約風格的形成，與詞人轉移詞的主體之創作方法密切有關，王國維《人間詞話》云：「唐五代北宋之詞，可謂生香真色。」詞人的愛情體驗、美的體驗和對女性的興趣，絕大部分都由歌妓激發而生，甚至他們偶爾撰寫的閨怨舊題，其閨中怨婦角色描述，與在歌妓擷取的部分十分相像，給人的印象如同樓閣上生出別怨的閨人，即一個「從良」的歌妓。

就唐五代詞而言，文人筆下的歌妓，除具有他們認定的美色和風情外，尚須能歌、善舞，而歌妓的相伴，讓男性詞人彷彿被灌入創作泉源，讓他們的交往體驗進入細膩、活躍的狀態，於是「婉約」詞流的活水從他們筆下自然源源而出。