人，只不過是一根葦草，是自然界最脆弱的東西；但他是一根能思想的葦草。用不著整個宇宙都拿起武器才能毀滅；一口氣、一滴水就足以致他死命了。

然而，縱使宇宙毀滅了他，人卻仍然要比致他於死命的東西高貴得多；因為他知道自己要死亡，以及宇宙對他所具有的優勢，而宇宙對此卻是一無所知。

因而，我們全部的尊嚴就在於思想。正是由於它而不是由於我們所無法填補的空間和時間，我們才必須提高自己。因此，我們要努力好好地思想；這就是道德的原則。

人既不是天使，又不是禽獸；但不幸就在於：想表現為天使的人，實際卻表現為禽獸。

思想———人的全部的尊嚴，就在於思想。

因此，思想由於它的本性，就是一種可驚歎的、無與倫比的東西。它一定得具有出奇的缺點，才能為人所蔑視；然而它又確實具有，所以再沒有比這更加荒唐可笑的事了。思想由於它的本性是何等的偉大啊！思想又由於它的缺點是何等的卑賤啊！

然而，這種思想又是什麼呢？它是何等的愚蠢啊！

人的偉大之所以偉大，就在於他認識自己的可悲──任一棵樹並不認為自己可悲。

因此，認識（自己）可悲，乃是可悲的；然而認識我們之所以為可悲，卻是偉大的。

這一切的可悲，其本身就證明了人的偉大。它是一位偉大君主的可悲，是一個失了位的國王的可悲。