寒門子弟要出人頭地，把書讀好參加科考，可能是再正確不過的一條康莊大路，舉目所望，沒有比試場更公平的地方了，經過努力，拿出實力，未來的世界必定不一樣。

古時候的「科考」換到我的年代叫「聯考」，如今加添「基測」、「學測」及「甄試」這些多元就學新制度，使五育均衡的莘莘學子，不必考試也被明星大學搶著要。

社會變遷，考試方式推陳出新，如果錯失正統學校的完整栽培，還有機會在社會大學承續才情，各類管道任由自己悠遊，已脫離「萬般皆下品，唯有讀書高」的封閉。

時光回到從前，科考卻無異是「十年寒窗無人問，一朝成名天下知」的寫照，教育不普及，民生不充裕，貧窮人家子弟有幸接觸筆墨之後，一定參加鄉試、會試、殿試以求鯉躍龍門。

胸有點墨的書生和目不識丁的苦力，是舊社會最鮮明的對照，《西廂記》、《聊齋》等古典文學，也曾讓我深深迷戀白面書生的翩翩風采，恨不得自己也有能力「小姐贈金後花園」。

戲曲一出現「新科狀元騎著白馬迎娶當朝公主」的故事，神話的炫惑頓時溢滿胸中，今生雖無緣當公主，但狀元郎出現夢中，已足以撫慰乾涸的心靈。

讀書人奪得功名後入閣治國，此時是不是「百無一用是書生」，就看個人造化。晚清名臣曾國藩在科考中奪得進士，既無縛雞之力，也從不懂兵法，卻以傑出的識人之術，創建湘軍，重用李鴻章，平定了太平天國，是慈禧時代位高權重至極的漢臣。

最近重讀他的傳記，讀到他六十歲回顧功高震主的一生，深覺自己學問淺陋，毅然走出八股文，留心時務經濟，「考試能選拔人才，但落第者不一定都是庸才……功名富貴乃天數」他感嘆。

沒錯，這句話橫古越今，都有道理。