古來多有僧人親手栽茶，有道是「自古名山、名寺出名茶」，他們以視茶如佛之心所烘製成的茶，多屬上品。西漢普慧禪師親手栽植的「蒙頂茶」，是中國最早的佛寺茶，其味如甘露，故有「茶中故舊」、「名茶先驅」之稱，從唐朝到清朝，一直被視為進貢的上等茶。

僧人喝茶，當然不是為了滿足舌欲，而是用茶來輔修。禪家認為茶具有三德：「坐禪時能徹夜不眠，滿腹時能幫助消化，還能抑制欲望。」因而僧人藉茶修禪，讓思維靜慮，達到茶禪合一，亦即將甘醇茶味昇華為空靈的悟境，將精微禪道化為可聞、可嘗的茶水。

僧人喝茶，是為了用茶來輔助修行，達到思維靜慮、茶禪合一的境地。

皎然法師寫過詠茶詩：「一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。」

《五燈會元》也記載到，有位學僧向如寶禪師詢問，「和尚家風是什麼呢？」如寶禪師回答：「飯後三碗茶。」

這「三飲便得道」、「飯後三碗茶」及趙州從諗禪師接引學僧的「喫茶去」，都令人賞盡禪家風味。

讓茶在叢林制度化的是百丈禪師，他立下「叢林以茶湯為盛禮」。茶是禪僧的飲料，也用來供佛，成為茶禮。寺院中設有「茶堂」，是用來招待信眾的客堂；有「茶頭」執事，專司燒水煮茶；寺院門前有「司茶僧」，專為香客司茶；還立有集體吃茶的「普茶」法事等；百丈禪師更有「吃茶，珍重，歇」三訣，示學人以茶悟道。

僧人飲茶成習，甚至達到唯茶是求的境地，也開出「茶禪之花」。如陸羽就曾在寺院學習烹茶術七、八年之久，所撰《茶經》記載的煎茶法即源於叢林。

宋時，茶從中國寺院傳到日本。臨濟宗禪師圜悟克勤手書「茶禪一味」，贈與弟子虎丘紹隆，後傳至日本一休禪師手中，被奉為國寶，代代相傳。