佛教藝術中的飛天，不長翅膀，飄曳著衣裙，借助雲彩凌空翱翔，因此多繪在窟頂藻井、佛龕上沿、佛背項光或佛傳故事人物的頭上，以歌舞香花等供養諸佛菩薩。

飛天貌似天女，又帶有神性，身分令人好奇，祂其實是「乾闥婆」與「緊那羅」夫妻的複合體。乾闥婆又稱「天歌神」、「香間神」，身上香氣四溢，為佛獻花、供寶，棲身花叢，飛翔於天宮；緊那羅為「天樂神」，在佛國奏樂、以歌舞供佛。他們總是形影不離，後被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。

佛陀德廣大，堪受人天供養，《普賢菩薩行願品》云：「以諸最勝妙華鬘，妓樂塗香及傘蓋，末香燒香與燈燭，我以供養諸如來。」

佛陀過去世是種下什麼因緣，而有樂音舞蹈之殊勝供養？《撰集百緣經》中寫到：佛陀常受乾闥婆妙樂供養，令諸比丘讚歎卻又百思不解，於是請佛解開疑惑。

佛陀說：久遠前有位正覺佛，帶領諸弟子到梵摩國教化。正覺佛於樹下，結跏趺坐，入火光三昧，天地大放光明。當時，梵摩國王與群臣出城，見此情景生起大歡喜心，於是命諸宮女來到樹下，演奏種種美妙音樂供養正覺佛及弟子們，還請入宮中接受供養。

當時的梵摩國王就是我的前身，因為以音樂及美饌佳餚供養正覺佛，所以後來無量世中，乃至這一世出家成就佛道，也受到妙樂供養。

佛教初傳入時期，曾將壁畫飛天與道教的飛仙，混而為一。但隨著佛教深入發展，兩者在藝術形象上互有融合，但定義上，飛天一詞為敦煌所專屬。

敦煌莫高窟四百九十二個洞窟中，幾乎窟窟畫有飛天。今日，許多敦煌舞蹈就是源自敦煌壁畫上的飛天，舞姿婀娜、曼妙優美，卻不失高雅莊嚴。