據史載，歐陽修寫文章十分認真。有一次，他寫了一篇〈醉翁亭記〉，開頭寫滁州四面有山等等幾十個字。初稿寫好後，他覺得不滿意，又反覆修改。一連改了幾次，最後改定時，只剩下「環滁皆山也」五個字。
 
他的妻子見他改得非常辛苦，便勸他不必自討苦吃。歐陽修卻說：「文章不改好，我怕後生譏笑；更怕給後人留下話柄啊」（見《朱子語類輯略》）。

歐陽修的這種「怕」顯然與我們平常說的「怕」含義不同。壞人面前心虛膽怯、競爭之中畏縮不前……這類「怕」令人不敢恭維。
 
而歐陽修怕的卻是文章走不到水準，怕因此貽誤後人，留下話柄。他這種「怕」顯然不是膽小，從中我們倒可以看出歐陽修對自己的文才有清醒、理智的認識和正確的估價，同時更有一種謙虛謹慎的胸懷，有一種嚴謹認真、精益求精的寫作態度，有一種在寫作上「對自己負責，對後人負責」的責任意識。這麼看來，他這種「怕」其實是十分難能可貴的。

已故著名大陸作家秦牧生前也曾表露過自己的「害怕」心態。在一次他的作品研討會上，他發言說：「我們這個世界，多的是『四捨五入』的事情，處在「五入」狀態的人，贏得的常常有相當部分只是虛名……當人們稱讚我的時候，我覺得心虛甚至害怕，覺得名實不符，名過其實。」
 
秦牧的這種「怕」和古人歐陽修的「怕」相似，他害怕的是自己名不副實、空有虛名。秦牧暢言「害怕」的這種胸懷和品節，令人欽佩。

的確，人生在世，既要有所敢，同時又要有所怕。敢，要用在對事業的大膽開拓，對正義的敢於維護上；怕，則應當用於對自己的正確估價，對自我的嚴格要求上。怕，是清心醒腦的良藥，是躬身自省的反光鏡。讓「怕」常存於心間，踏實走好人生的每一步。