錦瑟無端五十弦，
一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，
望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，
藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，
只是當時已惘然。
──李商隱〈錦瑟〉

瑟這個古樂器，據《周禮》記載：「雅瑟」二十三弦，「頌瑟」二十五弦。二十多根弦的樂器已經很複雜了，五十弦在古代實難想像。然而，李商隱此詩自有其典故：

秦始皇統一中國後，自覺功業前無古人，在高處不勝寒的心境之下，開始尋求長生不老之術，於是有了封禪（封禪即可不死）的舉動，但是因為遇到大暴風雨，只能在梁甫祭地，未能上泰山祭天。

漢武帝北伐匈奴，大漢天威遠播，志得意滿，也不禁興起長生不老的欲望。因而在他的年代裡，方士、術士大行其道，各種「祥瑞」，如寶鼎、黃氣等一再「世現」（大概以馬尾胡謅的成分居多）。然而，寶鼎的出現卻意義不凡，有了寶鼎就可以和神「封禪」，相傳只有黃帝因為有寶鼎，才得以上到泰山舉行封禪大典。

漢武帝於是積極準備封禪泰山，他指定一位精通音律的寵臣李延年製做向天神致敬的音樂。此時，有人提出：「昔時黃帝命素女鼓奏五十弦的瑟，素女奏出的音樂悲切悽楚，黃帝想要制止她繼續鼓奏，卻無法停止，因而將那張五十弦的瑟劈成兩半，就僅剩二十五弦了。」

從那時起，二十五弦的瑟就此定型，《史記》說「琴瑟自此出現」，但《周禮》上明明有瑟的記載，很可能周朝到漢朝已失傳，漢武帝時再製造新的琴瑟。

這首詩還引用了幾個典故，「莊周夢蝶」大家熟悉；望帝（新蜀王杜宇）化為杜鵑，受人民感念的故事；「滄海月明珠有淚」一句，則出自《傳物志》：「南海之外有一種『鮫人』，在水中居住，他們眼中流出的淚滴能化為明珠。」

至於「藍田日暖玉生煙」，指長安城東南方有藍田玉，山上產玉，長安人稱他「玉山」。根據採玉人的說法，玉石礦受到太陽照射時，會出現「氤氳之氣」，採玉人望見了，在那下方就可以找到玉礦。

所以，本詩一起始就引用「五十弦」的瑟，是藉素女的音樂悲劇訴說心裡的哀痛，莊周、杜鵑、淚化明珠也都是悼亡與哀思，暖玉生煙更是一種「可望而不可即」的境界──這首詩是李商隱追念亡妻之作！（商周出版社）