在一般人眼裡，數學往往是高深莫測、枯燥乏味的，老師在課堂上講得口乾舌燥，下面的學生還是聽不懂。但馬丁‧加德納卻能用部隊操練動作（立正、向左轉、向右轉、向後轉……），穿襪子、小姑娘編髮辮等通俗事例，來說明數學裡許多難解的概念，而且絲毫無損於定義的嚴密性，這正是他的功力所在，以及作品能吸引人的原因。

下面，就來看看加德納出的題：

※五個水手帶著一隻猴子來到一座荒島，見島上有大量椰子，他們便把這些椰子平均分成五堆。夜闌人靜，一個水手偷偷起來拿走了一堆椰子，把剩餘的椰子又平均分成五堆，結果多出一個椰子丟給猴子吃掉了；過了一會兒，另一個水手也偷偷起來，拿走了一堆椰子後，再把剩餘的椰子平均分成五堆，結果還是多了一個，丟給猴子吃了。就這樣一個多事的夜晚，五個水手都偷偷藏起一堆，重分了椰子，每次都多出一個椰子讓猴子占了便宜。第二天一早，島上依然平均堆放著五堆椰子。試問：原先的椰子最少要有多少個？———這就是加德納出的「水手分椰子」名題。解法很多，可謂各顯神通。

為數學家與業餘者

搭起交流橋梁

加德納語言詼諧，文筆生動，懂得讀者心理。他的文章能滿足社會各階層的需要，尤其能緊緊抓住青少年讀者。讓人看一眼就情不自禁地躍躍欲試。例如用「小魚吃大魚」來解釋運籌學，用「四隻臭蟲」來解釋幾何與運動軌跡等，這些主題一經披露，往往引起連鎖反應，各地讀者來信猶如雪片飛來，使《科學美國人》雜誌印數劇增，讓編輯部人員又驚又喜。有些素昧平生者，更因為同解一道題而頓成莫逆之交，他在數學家和業餘愛好者之間架起了一座橋梁，也引領更多年輕人進入數學的殿堂，加德納可說是數學最出色的宣傳家與領路人。